Love the Lord. … Love your neighbor – CN 30 Thường Niên, năm A

Love the Lord. … Love your neighbor. (Matthew 22:37, 39)

What a rough day! From the start, Jesus had to contend with groups of religious leaders trying to trip him up. First came the chief priests and scribes, then some Pharisees, followed by some Sadducees, followed by even more Pharisees. And all the while, Jesus was trying to preach to the people – including “the blind and the lame” – who had gathered around him (Matthew 21:14).

How ironic! Jesus faced a parade of dignitaries trying to trap him instead of asking how they could better care for the people surrounding him. Their very actions showed how blind they were to what it really meant to love God (Jesus) or their neighbor (the people).

Of course, we shouldn’t single them out as especially evil or misguided. We can all point to times when we have overlooked opportunities to love, even when they are staring us in the face. But why would that be?

Part of the reason may be that we have a narrow definition of Jesus’ command to love. We might tend to reduce loving God to attending Mass or getting our prayer time in -walled-off situations that are limited in time and not very demanding.

As for loving our neighbor, we can fall into the trap of deciding for ourselves who our “neighbor” is. Maybe he’s our husband but not the coworker who rubs us the wrong way. Maybe she’s our sister but not the in-law who is always offering her advice, whether we want it or not.

Jesus came to expose the indifference that lies at the heart of our failures to love. But he didn’t stop there. He also overcame it as only he could: by pouring himself out in love for us. May we take up his example and pour ourselves out as well.

“Jesus, teach me to love all my neighbors.”

“Ngươi phải ​yêu mến Đức Chúa, Thiên Chúa của ngươi… Ngươi phải yêu người thân cận như chính mình” (Mt 22,37.39).

Thật là một ngày gian nan! Ngay từ đầu, Chúa Giêsu đã phải đối đầu với những nhóm lãnh đạo tôn giáo tìm cách gài bẫy Người. Trước hết là các thượng tế và kinh sư, rồi đến một số người Pharisêu, tiếp theo là một số người Xađốc, và sau đó lại có thêm những người Pharisêu. Trong khi đó, Chúa Giêsu vẫn cố gắng rao giảng cho dân chúng – trong số đó có cả “những người mù và người què” – đang tụ tập chung quanh Người (Mt 21,14).

Thật trớ trêu! Chúa Giêsu phải đối diện với cả một đoàn các vị chức sắc tìm cách gài bẫy Người, thay vì hỏi xem họ có thể chăm sóc tốt hơn cho những người đang vây quanh Người như thế nào. Chính những hành động của họ cho thấy họ mù lòa biết bao trước ý nghĩa đích thực của việc yêu mến Thiên Chúa (là Chúa Giêsu) hay yêu thương người thân cận (là những người đang ở đó).

Dĩ nhiên, chúng ta không nên xem họ là những người đặc biệt xấu xa hay lầm lạc. Tất cả chúng ta đều có thể nhớ lại những lúc mình đã bỏ qua những cơ hội để yêu thương, ngay cả khi những cơ hội ấy ở ngay trước mắt. Nhưng tại sao lại như vậy?

Một phần lý do có thể là chúng ta có một cách hiểu quá hạn hẹp về mệnh lệnh yêu thương của Chúa Giêsu. Chúng ta có thể có xu hướng thu hẹp việc yêu mến Thiên Chúa vào việc tham dự Thánh lễ hoặc dành thời gian cầu nguyện – những khoảng thời gian được tách biệt, có giới hạn và không đòi hỏi chúng ta quá nhiều.

Còn về việc yêu thương người thân cận, chúng ta có thể rơi vào cái bẫy tự mình quyết định xem ai là “người thân cận” của mình. Có thể đó là chồng mình, nhưng không phải người đồng nghiệp khiến mình khó chịu. Có thể đó là chị em mình, nhưng không phải người chị em bên chồng hoặc bên vợ lúc nào cũng đưa ra lời khuyên, dù mình có muốn nghe hay không.

Chúa Giêsu đến để phơi bày sự thờ ơ nằm ở cốt lõi của những thất bại trong việc yêu thương của chúng ta. Nhưng Người không dừng lại ở đó. Người còn chiến thắng sự thờ ơ ấy theo cách mà chỉ mình Người có thể làm được: bằng cách hiến mình vì yêu thương chúng ta. Xin cho chúng ta biết noi gương Người và cũng biết hiến mình như thế.

“Lạy Chúa Giêsu, xin dạy con biết yêu thương tất cả những người thân cận của con”.