Câu chuyện của Thánh nữ Monica

The circumstances of St. Monica’s life could have made her a nagging wife, a bitter daughter-in-law, and a despairing parent, yet she did not give way to any of these temptations. Although she was a Christian, her parents gave her in marriage to a pagan, Patricius, who lived in her hometown of Tagaste in North Africa. Patricius had some redeeming features, but he had a violent temper and was licentious. Monica also had to bear with a cantankerous mother-in-law who lived in her home. Patricius criticized his wife because of her charity and piety, but always respected her. Monica’s prayers and example finally won her husband and mother-in-law to Christianity. Her husband died in 371, one year after his baptism.

Monica had at least three children who survived infancy. The oldest, Augustine, is the most famous. At the time of his father’s death, Augustine was 17 and a rhetoric student in Carthage. Monica was distressed to learn that her son had accepted the Manichean heresy—”all flesh is evil”—and was living an immoral life. For a while, she refused to let him eat or sleep in her house. Then one night she had a vision that assured her Augustine would return to the faith. From that time on, she stayed close to her son, praying and fasting for him. In fact she often stayed much closer than Augustine wanted.

When he was 29, Augustine decided to go to Rome to teach rhetoric. Monica was determined to go along. One night he told his mother that he was going to the dock to say goodbye to a friend. Instead he set sail for Rome. Monica was heartbroken when she learned of Augustine’s trick, but she still followed him. She arrived in Rome only to find that he had left for Milan. Although travel was difficult, Monica pursued him to Milan.

In Milan, Augustine came under the influence of the bishop, St. Ambrose, who also became Monica’s spiritual director. She accepted his advice in everything and had the humility to give up some practices that had become second nature to her. Monica became a leader of the devout women in Milan as she had been in Tagaste.

She continued her prayers for Augustine during his years of instruction. At Easter 387, St. Ambrose baptized Augustine and several of his friends. Soon after, his party left for Africa. Although no one else was aware of it, Monica knew her life was near the end. She told Augustine, “Son, nothing in this world now affords me delight. I do not know what there is now left for me to do or why I am still here, all my hopes in this world being now fulfilled.” She became ill shortly after and suffered severely for nine days before her death.

Almost all we know about St. Monica is in the writings of St. Augustine, especially his Confessions.

Reflection

Today, with Google searches, online shopping, text messages, tweets, and instant credit, we have little patience for things that take time. Likewise, we want instant answers to our prayers. Monica is a model of patience. Her long years of prayer, coupled with a strong, well-disciplined character, finally led to the conversion of her hot-tempered husband, her cantankerous mother-in-law and her brilliant but wayward son, Augustine.

Monica có ít nhất ba người con sống sót khi còn nhỏ. Người con cả, Augustine, là người nổi tiếng nhất. Vào thời điểm cha qua đời, Augustine vừa 17 tuổi và là một sinh viên hùng biện ở Carthage. Monica rất đau khổ khi biết rằng con trai mình đã chấp nhận tà giáo Manichean – “tất cả xác thịt đều xấu xa” – và đang sống một cuộc sống vô luân. Trong một thời gian, bà không cho anh ăn hay ngủ trong nhà của bà. Rồi một đêm, bà có một thị kiến bảo đảm rằng Augustinô của bà sẽ trở lại với đức tin. Kể từ đó, bà ở gần con trai, cầu nguyện và ăn chay cho anh. Trên thực tế, bà thường ở gần hơn nhiều so với mong muốn của Augustine.

Khi 29 tuổi, Augustinô quyết định đến Rome để dạy môn hùng biện. Monica quyết tâm đi cùng. Một đêm, anh nói với mẹ rằng anh sẽ đến bến tàu để tạm biệt một người bạn. Thay vào đó, anh ta lên đường đến Rome. Monica rất đau lòng khi biết được trò lừa dối của Augustine, nhưng bà vẫn đi theo anh ta. Bà đến Rome chỉ để biết rằng anh đã rời đi Milan. Mặc dù việc đi lại khó khăn, Monica vẫn đi theo anh đến Milan.

Tại Milan, Augustinô chịu ảnh hưởng của vị Giám mục, Thánh Ambrôsiô, ngài cũng trở thành linh hướng của Monica. Bà chấp nhận lời khuyên của ngài trong mọi việc và có sự khiêm tốn để từ bỏ một số thực hành đã trở thành bản chất thứ hai đối với cô. Monica đã trở thành một nhà lãnh đạo của những phụ nữ sùng đạo ở Milan như bà đã từng làm ở Tagaste.

Bà tiếp tục cầu nguyện cho Augustine trong những năm anh dạy dỗ. Vào lễ Phục sinh năm 387, Thánh Ambrôsiô đã làm lễ rửa tội cho Augustinô và một số bạn bè của anh ta. Ngay sau đó, nhóm của anh ấy lên đường đến Châu Phi. Mặc dù không ai khác biết về điều đó, nhưng Monica biết cuộc sống của bà đã gần kết thúc. Bà nói với Augustine, “Con trai, không có gì trên thế giới này bây giờ làm cho mẹ thích thú. Mẹ không biết bây giờ mẹ còn phải làm gì hoặc tại sao mẹ vẫn ở đây, tất cả hy vọng của mẹ trên thế giới này giờ đã được hoàn thành”. Bà bị ốm ngay sau đó và bị nặng trong 9 ngày trước khi qua đời.

Hầu như tất cả những gì chúng ta biết về Thánh Monica đều có trong các tác phẩm của Thánh Augustinô, đặc biệt trong tác phẩm Tự Thuật của ngài.

Suy niệm

Ngày nay, với các tìm kiếm trên Google, mua sắm trực tuyến, tin nhắn văn bản, tweet và tín dụng tức thì, chúng ta không còn đủ kiên nhẫn cho những việc mất thời gian. Tương tự như vậy, chúng ta muốn có câu trả lời tức thì cho những lời cầu nguyện của mình. Thánh Monica là một mẫu gương của sự kiên nhẫn. Những năm dài cầu nguyện của bà, cùng với tính cách mạnh mẽ, có kỷ luật tốt, cuối cùng đã dẫn đến sự hoán cải của người chồng nóng tính, người mẹ chồng khó tính và đứa con trai tuyệt vời nhưng ngỗ ngược của bà, Augustine.