Thiên Chúa tốt lành – Luôn luôn!

The joy of the Lord endures.

Happiness depends a great deal on our immediate circumstances and on our emotions – both of which can change quite dramatically and swiftly.

Joy, however, consists of something deeper and more substantial. Joy is grounded in the supernatural life of God. It therefore transcends our circumstances and emotions.

The theme of rejoicing runs through the key Scriptures. In Paul’s First Letter to the Thessalonians, he instructs the Church, “Rejoice always. Pray without ceasing. In all circumstances give thanks, for this is the will of God for you in Christ Jesus” (5:16-18).

Rejoice always, in all circumstances.

Many of you might be thinking, “Is that even possible?” The answer is “Yes, it is!”

I don’t think it’s possible to be happy in all circumstances. To be honest, when I meet people who seem to be happy all the time, they get on my nerves. There is something weird and disingenuous about it – as if they are programmed androids. I do believe, however, that it’s possible to be joyful all the time – even in the midst of the challenging circumstances of life, in times of suffering, hardship, grief, or confusion. We can even be joyful when we find ourselves dealing with a pandemic, during which all these things might be happening at the same time.

This is not simply a theological conviction. I have experienced it. In the not-too-distant past, circumstances beyond my control created a situation that was very difficult and quite frightening. During some moments of that extended ordeal, I was paralyzed with fear and anxiety. It was one of the most difficult experiences of my life. And yet at a particular stretch of time in the middle of that situation, I experienced the most intense joy I’ve ever had.

I remember thinking that this made no sense. Why was I so joyful when I found myself in such a rotten situation? There really was no explanation. In reflecting further on it, I discovered that my joy came from this single fact: no matter what happened, nothing would change the truth that I’m a son of God, that God is my Father, and that in spite of my brokenness, my weaknesses, and my sins, I’m loved by my Father. God’s mercy is like a torrential river that I can immerse myself in at any moment. Nothing changes the fact that my God loves me, no matter what.

People wonder what the key to the distinction between joy and happiness might be, and it is just this: to know the love and mercy of God, not just in our heads but experientially, in our lives. This is the key to unlocking joy in every moment of our lives.

We hear from the prophet Isaiah in the first key Scripture for this chapter:

I will rejoice heartily in the Lord,
my being exults in my God;
For he has clothed me with garments of salvation. (61:10)

Now Is the Time. To be wrapped in a garment is experiential, and salvation ought to be experiential as well. We often think of salvation as abstract or something that we will receive when we die. That is of course true: we will experience the fullness of salvation after our death. However, we can experience – and we ought to experience – God’s salvation in the present moment.

St. Paul writes, “Behold, now is a very acceptable time; behold, now is the day of salvation” (2 Corinthians 6:2). Right now, in this very moment, the Lord wants to wrap us in the garment of salvation. He wants us to experience his mercy and his love.

Like Paul, I truly believe that this is the moment of salvation. The Lord wants you to know him in a deeper way and to experience – whether for the first time or in an intensified way – his great mercy, love, and forgiveness. God has proved his great love for you in Jesus, and now this Jesus invites you to know the joy of salvation even in the midst of the storms of life. While happiness will fade, the joy of the Lord endures.

Rejoice always!

_______________

This is an excerpt from Thriving Faith by Fr. James Mallon (The Word Among Us Press, 2022) available from www.wau.org/books.

Niềm vui của Chúa bền vững mãi mãi.

Hạnh phúc tùy thuộc nhiều vào hoàn cảnh hiện tại và cảm xúc của chúng ta – cả hai đều có thể thay đổi cách mạnh mẽ và nhanh chóng.

Tuy nhiên, niềm vui còn bao gồm điều gì đó sâu sắc và quan trọng hơn. Niềm vui được đặt nền trong sự sống siêu nhiên của Thiên Chúa. Vì thế, niềm vui vượt lên trên hoàn cảnh và cảm xúc của chúng ta.

Đề tài về niềm vui xuất hiện xuyên suốt các đoạn Kinh Thánh chính. Trong Thư Thứ Nhất của Thánh Phaolô gửi tín hữu Thêxalônica, ngài chỉ dẫn cho các con cái của Giáo Hội: “Anh em hãy vui mừng luôn mãi và cầu nguyện không ngừng. Hãy ​tạ ơn trong mọi hoàn cảnh. Anh em hãy làm như vậy, đó là điều Thiên Chúa muốn trong Đức Kitô Giêsu” (1 Tx,16-18).

Anh em hãy vui mừng luôn mãi, trong mọi hoàn cảnh.

Nhiều người trong các bạn có thể đang nghĩ: “Điều đó có thể không?” Câu trả lời là: “Vâng, điều đó có thể!”

Tôi nghĩ thật không thể vui mừng trong mọi hoàn cảnh. Chân thành mà nói, khi tôi gặp những người dường như luôn vui mừng, họ làm tôi khó chịu, bực mình. Có điều gì đó lạ và không thật – như thể họ là những người máy được lập trình sẵn. Tuy nhiên, tôi tin rằng có thể vui mừng trong mọi hoàn cảnh – ngay cả giữa những hoàn cảnh đầy thách đố của cuộc sống, những khi gặp đau khổ, thử thách, đớn đau hoặc bối rối, hỗn loạn. Thậm chí chúng ta có thể vui mừng khi chúng ta thấy mình đang phải đối mặt với cơn đại dịch, khi tất cả những điều này có thể xảy ra cùng một lúc.

Đây không chỉ đơn thuần là một sự xác tín thần học. Tôi đã có kinh nghiệm về điều đó. Trong quá khứ không quá lâu, những hoàn cảnh vượt quá tầm kiểm soát của tôi đã tạo nên một tình huống rất khó khăn và khá đáng sợ. Trong một số khoảnh khắc của thử thách kéo dài đó, tôi đã bị tê liệt vì sợ hãi và lo lắng. Đó là trong những kinh nghiệm khó khăn nhất trong cuộc đời tôi. Tuy vậy, tại một thời điểm cụ thể giữa tình huống đó, tôi lại cảm nghiệm một niềm vui sâu sắc nhất mà tôi chưa từng có.

Tôi nhớ đã nghĩ rằng điều này không có ý nghĩa gì. Tại sao tôi rất vui khi tôi nhận ra mình trong hoàn cảnh khốn cùng như thế? Thực sự không có lời giải thích nào.  Khi suy gẫm sâu hơn về điều này, tôi khám phá ra rằng niềm vui của tôi đến từ sự thật duy nhất: bất kể điều gì đã xảy ra, không có gì có thể thay đổi sự thật rằng tôi là con Thiên Chúa, rằng Thiên Chúa là Cha của tôi và rằng, bất kể sự thất bại, yếu đuối và tội lỗi của tôi, tôi luôn được Cha tôi yêu thương. Lòng thương xót của Thiên Chúa giống như một dòng sông chảy cuồn cuộn mà tôi có thể dìm mình vào đó bất cứ lúc nào. Không có gì thay đổi sự thật này là Thiên Chúa yêu tôi bất kể điều gì.

Người ta tự hỏi đâu là chìa khóa để có thể phân biệt giữa niềm vui và hạnh phúc, và chính là điều này: nhận biết tình yêu và lòng thương xót của Thiên Chúa, không chỉ trong đầu chúng ta nhưng là kinh nghiệm trong cuộc sống của chúng ta. Đây là chìa khóa để mở ra niềm vui trong mọi khoảnh khắc của cuộc sống.

Chúng ta cùng nghe ngôn sứ Isaia trong đoạn Thánh Kinh quan trọng đầu tiên của chương này:

“Tôi mừng rỡ muôn phần nhờ Đức Chúa, nhờ Thiên Chúa tôi thờ, tôi hớn hở biết bao! Vì Người mặc cho tôi hồng ân cứu độ” (Is 61,10).

Bây Giờ Là Lúc. Được bao bọc trong chiếc áo là trải nghiệm và ơn cứu độ cũng nên được trải nghiệm. Chúng ta thường nghĩ ơn cứu độ trừu tượng hoặc điều gì đó mà chúng ta có thể nhận lãnh khi chúng ta qua đời. Điều đó dĩ nhiên là đúng: chúng ta sẽ kinh nghiệm sự trọn vẹn của ơn cứu độ sau khi chúng ta chết. Tuy nhiên, chúng ta có thể cảm nghiệm – và chúng ta nên cảm nghiệm – ơn cứu độ của Thiên Chúa ngay trong giây phút hiện tại.

Thánh Phaolô viết: “Vậy, đây là thời Thiên Chúa thi ân, đây là ngày Thiên Chúa cứu độ” (2 Cr 6,2). Ngay bây giờ, trong chính giây phút này, Chúa muốn bao bọc chúng ta trong tấm áo cứu độ. Người muốn chúng ta cảm nghiệm lòng thương xót và tình yêu của Người.

Như Thánh Phaolô, tôi thực sự tin rằng đây là giây phút cứu độ. Chúa muốn bạn nhận biết Người cách sâu sắc hơn và để cảm nghiệm – dù lần đầu tiên hay cách mạnh mẽ – sự tha thứ, tình yêu và lòng thương xót vĩ đại của Người. Thiên Chúa đã chứng minh tình yêu vĩ đại của Người dành cho bạn nơi Chúa Giêsu, và giờ đây chính Chúa Giêsu đang mời gọi bạn nhận biết niềm vui cứu độ ngay cả giữa những cơn bão tố của cuộc đời. Trong khi hạnh phúc sẽ phai nhạt, còn niềm vui của Chúa sẽ bền vững mãi mãi.

Hãy vui mừng luôn mãi!

______________

Đây là đoạn trích từ cuốn sách có tựa đề Thriving Faith (Niềm Tin Mạnh Mẽ), tác giả là Cha Fr. James Mallon (The Word Among Us Press, 2022) có sẵn tại from www.wau.org/books.