Đã đến giờ thức dậy!

Every parent knows this scenario: you go into your child’s bedroom and say, “Rise and shine! Time to get up for school.”

Out from under the covers comes a sleepy voice: “I’m tired. I don’t want to get up.” Eventually, the child musters up the energy, stumbles out of bed, bolts down a piece of toast, and hurries off to school.

Children aren’t the only ones who need wake-up calls. We adults do, too. Advent begins next week, and as we enter the season of Advent, the Church challenges us: not to let our hearts “become drowsy” (Luke 21:34), but to “awake from sleep” (Romans 13:11) and use this season – and the celebration of Christmas – to renew our desire for Jesus to come again. The Gospel reminds us to be ready because Jesus is going to come at an unexpected hour, catching many by surprise (Luke 21:34).

The Mystery of Our Faith. How do we prepare? What can we do to be found “blameless in holiness before our God and Father at the coming of our Lord Jesus Christ” (1 Thessalonians 3:13)? On the one hand, it is clear that we cannot reach this holiness on our own. If we could have saved ourselves, then Jesus didn’t really have to become man and die on the cross. On the other hand, Jesus himself tells us to be virtuous, to avoid sin, and to honor God with our love, praise, and service. This implies that our being ready for Jesus when he comes again in glory depends in part on how we act.

This is a profound mystery, which many of the saints commented on. St. Augustine was one of them, and his understanding offers some insight and guidance about how to live out our faith. In essence, Augustine urged: Turn to God and pray to him. In your prayer know that everything – salvation, grace, even your life – depends on him. Now, with this in mind, go and live each day as if all of it – your spiritual growth, your personal development, and your service – depends on you.

Choose Two. One of the best ways to live this out and to prepare for Jesus’ Second Coming is to “put on the Lord Jesus Christ” (Romans 13:14). As God’s children, let’s make the effort to do something positive each day of Advent with the goal of “putting on” or “clothing ourselves” with Jesus.

You might read and reflect on the infancy narratives once a week (Matthew 1:18-2:23; Luke 1:5-2:40), clothing yourself with God’s word and letting it change and transform you. You might decide to attend daily Mass during Advent. You might do some volunteer work or find another practical way to be of service to someone. You might form the habit of praying while driving to work. You might read a biography of your favorite saint.

There are so many possibilities! Just ask the Holy Spirit to show you how to grow in faith and shake off your slumber this Advent. Then decide on two realistic goals or practices for the season. (You can do this as a family or with a few friends, too.)

When you ask the Lord to let his grace work in your heart and to help you “abound in love for one another and for all” (1 Thessalonians 3:12), you will be richly clothed in Jesus. Seek Jesus, and you will find him. Search for him, and you will be rewarded. So wake up and receive all the special gifts of grace the Lord has for you this season!you_are_gods_beloved/

Mỗi phụ huynh đều biết cảnh huống này: bạn đi vào phòng ngủ của con và gọi “Thức dậy thôi! Đến giờ đi học rồi”.

Từ dưới tấm chăn có tiếng nói còn ngái ngủ: “Con mệt. Con không muốn thức dậy”. Cuối cùng, đứa trẻ lấy lại năng lượng, loạng choạng ra khỏi giường, dùng vội miếng bánh mì nướng và vội vàng đến trường.

Trẻ con không phải là những người duy nhất cần được đánh thức. Người lớn chúng ta cũng cần. Mùa Vọng sẽ bắt đầu vào tuần tới và khi chúng ta bước vào mùa Vọng, Giáo Hội thách thức chúng ta: đừng để lòng mình “ra nặng nề” (Lc 21,34), nhưng phải “thức dậy” (Rm 13,11) và hãy dùng mùa này – và cử hành Lễ Giáng Sinh – để canh tân lòng khát khao ước mong Chúa Giêsu trở lại. Tin Mừng nhắc nhớ chúng ta phải sẵn sàng vì Chúa Giêsu sẽ đến vào giờ bất ngờ, khiến nhiều người phải ngạc nhiên (x. Lc 21,34).

Mầu Nhiệm Đức Tin của Chúng Ta. Chúng ta chuẩn bị cách nào? Chúng ta có thể làm gì để được trở nên “thánh thiện, không có gì đáng chê trách, trước nhan Thiên Chúa là Cha chúng ta, trong ngày Đức Giêsu Kitô, Chúa chúng ta” (1Tx 313). Một mặt, thật rõ ràng là chúng ta không thể đạt tới sự thánh thiện này bằng sức riêng mình. Nếu chúng ta có thể cứu độ chính chúng ta, thì Chúa Giêsu thực sự không cần phải trở nên con người và chết trên thập giá. Mặt khác, chính Chúa Giêsu dạy chúng ta phải sống đức hạnh, xa tránh tội lỗi và tôn vinh Thiên Chúa bằng tình yêu, lời ngợi khen và sự phục vụ của chúng ta. Điều này ngụ ý là việc chúng ta sẵn sàng đón Chúa Giêsu khi Người trở lại trong vinh quang tuỳ thuộc một phần vào cách chúng ta hành động.

Đây là mầu nhiệm sâu sắc mà nhiều vị thánh đã bình luận. Thánh Augustinô là một trong những vị đó và sự hiểu biết của ngài cống hiến một số cái nhìn sâu sắc và sự hướng dẫn về cách sống niềm tin của chúng ta. Về bản chất, Tháhn Augustinô đã khuyến khích: Trở về với Chúa và cầu nguyện với Người. Khi cầu nguyện, bạn hãy biết rằng mọi sự – ơn cứu độ, ân sủng, thậm chí cả cuộc sống của bạn đều tuỳ thuộc vào Người. Ghi nhớ điều này, giờ đây bạn hãy đi và sống mỗi ngày như thể tất cả – sự trưởng thành tâm linh, sự phát triển cá nhân và sự phục vụ của bạn – đều tuỳ thuộc vào bạn.

Chọn Hai. Một trong những cách tốt nhất để sống điều này và để chuẩn bị cho ngày Tái Lâm của Chúa Giêsu là phải “mặc lấy Chúa Giêsu Kitô” (Rm 13,14). Là con cái Chúa, chúng ta hãy nỗ lực để làm điều gì đó tích cực mỗi ngày trong Mùa Vọng với mục đích “mang lấy” hoặc “mặc lấy” Chúa Giêsu.

Bạn có thể đọc và suy niệm về những trình thuật thời thơ ấu một lần một tuần (Mt 1,18-2,23; Lc 1,5-2,40), mang lấy lời Thiên Chúa và để lời ấy thay đổi và biến đổi bạn. Bạn có thể quyết định tham dự Thánh Lễ hằng ngày trong suốt Mùa Vọng. Bạn có thể làm một số việc tình nguyện hoặc tìm cách thực hành khác để phục vụ ai đó. Bạn có thể hình thành thói quen cầu nguyện trong khi lái xe đi làm. Bạn có thể đọc tiểu sử của vị thánh yêu thích của bạn.

Có rất nhiều khả năng! Chỉ cần cầu xin Chúa Thánh Thần tỏ cho bạn biết cách để trưởng thành về đức tin và tỉnh thức trong mùa Vọng này. Rồi quyết định lựa chọn hai mục tiêu hoặc thực hành thực tế trong mùa này (Bạn cũng có thể thực hiện điều này với gia đình hoặc với một vài người bạn).

Khi bạn cầu xin Chúa để ân sủng của Người làm việc trong tâm hồn và để giúp bạn “tràn đầy tình yêu thương dành cho nhau và cho tất cả mọi người” (1 Tx 3,12), bạn sẽ càng được mặc lấy Chúa Giêsu cách phong phú. Hãy tìm kiếm Chúa Giêsu và bạn sẽ tìm thấy Người. Hãy tìm kiếm Người và bạn sẽ được công thưởng. Vậy hãy tỉnh thức và lãnh nhận tất cả những quà tặng ân sủng đặc biệt mà Chúa đã dành cho bạn trong mùa này!