Tinh thần của sự thánh thiện

There’s something about Christmas and New Year’s that prompts us to ask the big questions of life.

Extended family gatherings can remind us of our past and the people who have helped shape us. Choosing just the right gift for a loved one can lead us to take a closer look at our relationships -both the strong ones and the weaker ones. We think about where we are in life and where we are headed. We want to believe that we are moving forward in our careers, with our families, and in our faith.

Such reflections boil down to three key questions: “Who am I? What kind of person am I becoming? What kind of person do I want to be?”

The foundation of these questions, is one even more basic: “How can I be more like Jesus?” This is the question in everyone’s heart, even those who don’t yet believe in him. We all want to have the peace, the joy, and the knowledge of God’s love that Jesus had. We all want to have the same positive and upbuilding effect on other people that he had. We want to be holy as Jesus is holy.

So at the start of this new year, let’s explore the path to holiness. Let’s ask how we can become holier this year, and let’s ask how the Holy Spirit can help us follow this path.

An Unrealistic Goal? What kind of person do I want to be? Can I really be holy? Do I believe that I can be like Jesus? It may seem unrealistic or even arrogant to think that we can become holy. Not only do we see our own limitations, sins, and weaknesses, but we live in a world that often urges us to lower our expectations. We are told that life is too hard, so we shouldn’t get our hopes up. Better to focus on just surviving or trying to stay out of trouble and leave holiness to the saints. We are told to look out only for ourselves and to push aside the needs of the poor and brokenhearted.

But holiness is not too far off. It’s much more than a vague dream. In fact, holiness is at the heart of the Christian life. Jesus didn’t come into this world just to forgive sins. He came to make us into a new creation. He came so that he could give us the power to live in the holiness and peace and purity that he has demonstrated.

Set Yourself Apart. There are many different ideas of what it means to be holy. Some think it means living a solemn and pious life all the time. Others imagine it as the ability to convert lots of people or perform miracles. Still others look at holiness as being constantly joyful and happy, even amid great suffering. There may be elements of truth in these descriptions, but at its core, holiness means being set apart.

• God told the Israelites, “To me, therefore, you shall be holy; for I, the Lord, am holy, and I have set you apart from other peoples to be my own” (Leviticus 20:26).

• He told them to keep the Sabbath holy by setting it apart from the other days of the week (Exodus 35:2).

• He told them to sanctify themselves – set themselves apart from their everyday environments – to prepare to enter his presence (Exodus 19:10-11).

• St. Paul urged the Christians in Rome to set themselves apart, saying, “Do not conform yourselves to this age” (Romans 12:2).

• In the Eucharist, ordinary bread and wine are set apart to become the Body and Blood of Christ.

These passages tell us that not only must we set ourselves apart, but also that God has already set us apart, and he is asking us to live in a holy way. He is asking us to try to separate ourselves from sin and temptation. He is asking us to set ourselves apart in the way that we love one another, serve the needy, and forgive all who hurt us. And most important, he is asking us to set ourselves apart by welcoming his Holy Spirit into our hearts.

The Spirit of Holiness. That’s what holiness is, but what does it take to become holy? On the one hand, holiness is a gift freely given by the Holy Spirit. On the other hand, it is something we have to dedicate our lives to achieving. No one makes this point better than St. Paul. He constantly urged his readers to surrender to the Spirit and to devote themselves to the call to holiness.

For an example of Paul’s emphasis on surrendering to the Spirit, read his Letter to the Colossians. These new Christians had started off with great confidence in the Holy Spirit. However, false teachers had convinced them that they also needed extra festivals and dietary restrictions to be set apart for God. On hearing about this, Paul rebuked them for thinking they needed to follow such elaborate, useless requirements. “See to it,” he told them, “that no one captivate you with an empty, seductive philosophy” (Colossians 2:8). Rather, they should keep their eyes fixed on Jesus; he would guide them and protect them (3:1-2).

Paul had a similar message for the believers in Ephesus. He prayed that they would receive a “spirit of wisdom and revelation” so that the “eyes of [their]hearts” might be opened to see how wonderful Jesus is (Ephesians 1:17-18). Revelation, opened eyes, a new vision for their lives – these are some of the gifts that the Holy Spirit had stored up for them.

The same is true for us. We need the Holy Spirit. We need his grace, his power, his gifts, and his consolation if we want to grow in holiness.

The Work of Holiness. So all I need to do is listen to the Spirit? Not exactly. Clearly, Paul was confident that the Holy Spirit can deliver us from sin and fill us with God’s love, power, and joy. But he was just as certain that it doesn’t depend only on the Spirit. We have work to do as well.

No one becomes holy without some struggle. That’s why Paul told his readers not to let sin “reign over” them (Romans 6:12). It’s why he told them to “put away the old self” and to “put on the Lord Jesus Christ” (Ephesians 4:22; Romans 13:14).

If we were to take an accounting of our lives, we would find a curious mixture. We have the Holy Spirit living in our hearts. We have the Bread of Life to nourish us, Scripture to teach us, and the saints to inspire us. We have a rich tradition of prayer and the promise of forgiveness whenever we confess our sins. With all these gifts and blessings, it seems that we should be able to live holy lives. But we know it’s not always easy. Something in us keeps trying to convince us that we don’t really need the Spirit and his gifts. It could be our own fallen nature, it could be the whisperings of the devil, or it could be the self-sufficient philosophies in the world. Usually, it’s a combination of all three as they try to lead us astray.

We need to be vigilant. That’s why we need to commit ourselves every day to the work of holiness. We do this by turning to God in prayer as well as by trying our best to keep our hearts pure, avoid temptation, and stay close to Jesus. As we take these simple steps, we’ll find the Spirit filling us with a joy and a peace that we know didn’t come from us. We’ll also become more willing to say no to sin and more eager to reach out to other people with the love and generosity of Christ.

Be Holy. How encouraging it is to know that the Holy Spirit wants to give us the blessing of holiness! How encouraging too that he wants to help us take up the call to holiness every day. God has made it possible for us to become saints. By sending his Son to die for our sins and to overthrow death, he has opened the door to holiness for us. Now we can walk through that door as we are filled with his Spirit. We can be set free from our sins. We can all become people who reflect the love and mercy of Jesus to everyone we meet. We can be saints.

Có điều gì đó về Giáng Sinh và Năm Mới khiến chúng ta đặt những câu hỏi lớn về cuộc sống.

Những buổi họp mặt gia đình có thể nhắc nhớ chúng ta về quá khứ của mình và về những người đã góp phần hình thành nên con người chúng ta. Lựa chọn món quà phù hợp cho người mình yêu thương có thể dẫn chúng ta xem kỹ lại các mối tương quan của chúng ta – cả những mối tương quan thân tình, bền chặt lẫn những mối tương quan hời hợt, mong manh. Chúng ta suy nghĩ về vị trí hiện tại của chúng ta trong cuộc sống và dự tính tương lai mà chúng ta đang hướng tới. Chúng ta mong muốn tin rằng chúng ta đang tiến bước trong sự nghiệp và trong đức tin cùng với gia đình chúng ta.

Những suy niệm như thế làm nảy sinh ba câu hỏi quan trọng: “Tôi là ai? Tôi đang trở thành loại người nào? Mẫu người nào tôi muốn trở thành?”

Nền tảng của những câu hỏi này là câu hỏi thậm chí còn căn bản hơn: “Làm cách nào tôi có thể nên giống Chúa Giêsu hơn?” Đây là câu hỏi vốn có trong tâm hồn mọi người, ngay cả những người chưa tin vào Chúa. Tất cả chúng ta đều muốn có sự bình an, niềm vui và sự nhận biết về tình yêu của Thiên Chúa mà Chúa Giêsu đã có. Tất cả chúng ta đều muốn có cùng ảnh hưởng tích cực và mang tính xây dựng trên những người khác mà Người đã có. Chúng ta muốn nên thánh như Chúa Giêsu là Đấng Thánh.

Vậy bắt đầu năm mới này, chúng ta hãy khám phá con đường nên thánh. Chúng ta hãy hỏi làm cách nào chúng ta có thể trở nên thánh thiện hơn trong năm nay và chúng ta hãy hỏi xem Chúa Thánh Thần có thể giúp chúng ta đi theo con đường nên thánh này như thế nào.

Một Mục Tiêu Không Thực Tế? Chúng ta muốn trở thành mẫu người nào? Tôi có thể thực sự trở nên thánh thiện không? Tôi có tin rằng tôi có thể nên giống Chúa Giêsu không? Điều đó dường như không thực tế hoặc thậm chí kiêu ngạo để nghĩ rằng chúng ta có thể trở nên thánh thiện. Không chỉ chúng ta thấy những giới hạn, tội lỗi và sự yếu đuối của chính chúng ta mà chúng ta còn đang sống trong một thế giới thường khiến chúng ta hạ thấp những kỳ vọng của mình. Chúng ta được dạy rằng cuộc sống quá khó khăn, vì thế chúng ta không nên hy vọng. Tốt hơn chỉ tập trung vào việc sống sót hoặc cố gắng không gặp rắc rối và để sự thánh thiện cho các thánh. Chúng ta được dạy rằng hãy chăm lo bản thân mình và đẩy qua một bên nhu cầu của người nghèo và những người đau khổ, tan nát cõi lòng.        

Nhưng sự thánh thiện không hề quá xa vời. Nó vượt xa một giấc mơ mơ hồ. Thực vậy, sự thánh thiện là trọng tâm, cốt lõi của đời sống Kitô hữu. Chúa Giêsu đã không đến trần gian này chỉ để tha thứ tội lỗi. Người đến để làm cho chúng ta trở nên một thọ tạo mới. Người đến để có thể ban cho chúng ta sức mạnh hầu sống trong sự thánh thiện, bình an và trong sạch, tinh tuyền mà Người đã minh chứng.

Hãy Dành Riêng Bạn (cho Chúa). Có nhiều ý tưởng khác nhau về ý nghĩa của việc nên thánh. Một số người nghĩ rằng nên thánh là luôn sống một cuộc sống nghiêm trang và đạo đức. Những người khác tưởng tượng đó giống như khả năng hoán cải nhiều người hoặc thực hiện những phép lạ. Tuy nhiên những người khác nhìn vào sự thánh thiện như là luôn sống vui và hạnh phúc, ngay cả giữa lúc đau khổ lớn lao. Trong những sự diễn tả này, có thể có những yếu tố đúng sự thật, nhưng trọng tâm, cốt lõi của sự thánh thiện có nghĩa là được tách riêng, được dành riêng ra.
– Các ngươi phải thuộc về Ta, phải ​thánh thiện, vì Ta, Đức Chúa, Ta là Đấng Thánh, và Ta đã tách biệt các ngươi ra khỏi các dân để các ngươi thuộc về Ta (Lv
– Người bảo họ giữ ngày thứ bảy là một ngày thánh, bằng cách tách riêng ngày ấy khỏi những ngày khác trong tuần (Xh 35,2).
– Người bảo họ thánh hiến chính mình – tách mình cho khỏi môi trường hằng ngày – phải sẵn sàng để đến trước nhan Chúa (Xh 19,10-11).
– nThánh Phaolô thúc giục các Kitô hữu ở Roma hãy tách mình riêng ra, ngài nói: “Anh em đừng có rập theo đời này” (Rm 12,2).
– Trong Bí tích Thánh Thể, bánh và rượu thường được tách riêng ra để trở thành Mình và Máu Chúa Kitô.

Những đoạn Kinh Thánh này nói với chúng ta rằng chúng ta không chỉ phải tách mình riêng ra nhưng Thiên Chúa cũng đã tách riêng chúng ta ra và Người đang mời gọi chúng ta sống thánh thiện. Người đang mời gọi chúng ta cố gắng tách biệt chính mình khỏi tội lỗi và cám dỗ. Người đang mời gọi chúng ta tách mình ra theo cách chúng ta yêu thương nhau, phục vụ những người nghèo túng thiếu và tha thứ cho tất cả những ai làm tổn thương chúng ta. Và quan trọng nhất, Người đang mời gọi chúng ta tách mình ra bằng cách đón nhận Chúa Thánh Thần vào tâm hồn chúng ta.

Tinh Thần của Sự Thánh Thiện. Đó là ý nghĩa của sự thánh thiện, nhưng cần phải làm gì để trở nên thánh thiện? Một mặt, sự thánh thiện là quà tặng nhưng không được ban bởi Chúa Thánh Thần. Mặt khác, đó là điều gì đó mà chúng ta phải dâng hiến cuộc sống của mình để thực hiện và đạt được. Không ai diễn tả điều này tốt hơn Thánh Phaolô. Ngài không ngừng thôi thúc các độc giả của mình phó thác cho Thánh Thần và hiến mình trọn vẹn cho lời mời gọi nên thánh.

Để hiểu rõ một thí dụ về sự nhấn mạnh của Thánh Phaolô trong việc phó thác cho Thánh Thần, hãy đọc thư của ngài gửi cho các tín hữu Côlôsê. Những Kitô hữu mới này đã bắt đầu với sự xác tín mạnh mẽ vào Chúa Thánh Thần. Tuy nhiên các thầy dạy giả đã thuyết phục họ rằng họ cũng cần phải có thêm những lễ hội và những quy định về ăn uống để được tách mình ra dành riêng cho Thiên Chúa. Khi nghe biết về điều này, Thánh Phaolô đã khiển trách họ vì đã nghĩ rằng họ cần phải theo những đòi hỏi vô ích tỉ mỉ như thế. Ngài bảo họ: “Hãy coi chừng, chớ để ai gài bẫy anh em bằng mồi triết lý và những tư tưởng giả dối rỗng tuếch” (Cl 2,8). Đúng hơn, họ nên hướng nhìn, tập trung vào Chúa Giêsu; Người sẽ hướng dẫn họ và bảo vệ họ (x. Cl 3,1-2).

Thánh Phaolô có một sứ điệp tương tự cho các tín hữu ở Êphêsô. Ngài đã cầu nguyện để họ lãnh nhận “thần khí khôn ngoan và ơn mặc khải” hầu “đôi mắt tâm hồn của họ” có thể được mở ra để thấy Chúa Giêsu tuyệt vời như thế nào (Ep 1,17-18). Ơn mặc khải, đôi mắt được mở ra, một tầm nhìn mới về cuộc đời của họ – đây là một số trong những quà tặng mà Chúa Thánh Thần đã dành sẵn cho họ.

Điều tương tự cũng đúng cho chúng ta. Chúng ta cần Chúa Thánh Thần. Chúng ta cần ơn sủng, quyền năng – sức mạnh, những ân ban và sự an ủi, đỡ nâng của Người nếu chúng ta muốn lớn lên trong sự thánh thiện.

Công Việc của Sự Thánh Thiện. Vậy tất cả những gì tôi cần làm là lắng nghe Thánh Thần sao? Không hẳn là vậy. Rõ ràng Thánh Phaolô rất xác tín rằng Chúa Thánh Thần có thể giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi và ban cho chúng ta tràn đầy tình yêu, sức mạnh và niềm vui của Thiên Chúa. Nhưng Người cũng chắc chắn rằng điều đó không tùy thuộc vào Chúa Thánh Thần. Chúng ta cũng có việc phải làm, chúng ta cũng phải cộng tác với ơn Chúa.

Không ai trở nên thánh thiện mà không phải chiến đấu. Đó là lý do tại sao Thánh Phaolô nói với các độc giả của ngài đừng để cho tội lỗi “thống trị” họ (Rm 6,12). Đó lý do tại sao ngài nói với họ “hãy cởi bỏ con người cũ” và “mặc lấy Chúa Giêsu Kitô” (Ep 4-22; Rm 13,14).

Nếu chúng ta xem xét lại đời sống của chúng ta, chúng ta sẽ nhận ra một sự pha trộn thú vị. Chúng ta có Chúa Thánh Thần đang sống trong tâm hồn chúng ta. Chúng ta có Bánh Hằng Sống nuôi dưỡng chúng ta, có Kinh Thánh dạy dỗ chúng ta và có các Thánh truyền cảm hứng cho chúng ta. Chúng ta có một truyền thống cầu nguyện phong phú và lời hứa về ơn tha thứ bất cứ khi nào chúng ta xưng thú tội lỗi của mình. Với tất cả những ơn và phúc lành này, dường như chúng ta có thể sống cuộc sống thánh thiện. Nhưng chúng ta biết điều đó không phải lúc nào cũng dễ dàng. Có điều gì đó nơi chúng ta cứ cố thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không thực sự cần Thánh Thần và ân sủng của Người. Đó có thể là bản chất dễ dàng sa ngã của chính chúng ta, đó có thể là lời thì thầm của ma quỷ hoặc có thể là những triết lý tự mãn trong thế giới này. Thường, đó là một sự kết hợp tất cả ba thứ đó khi chúng cố gắng dẫn dắt chúng ta đi lạc đường.

Chúng ta cần phải tỉnh thức. Đó là lý do tại sao chúng ta cần dấn thân mỗi ngày cho việc nên thánh. Chúng ta làm điều này bằng cách hướng về Thiên Chúa trong cầu nguyện cũng như bằng cách cố hết sức giữ tâm hồn chúng ta trong sáng, tránh cảm dỗ và luôn gần gũi thân thiết với Chúa Giêsu. Khi chúng ta thực hiện những bước đơn giản này, chúng ta sẽ nhận ra Chúa Thánh Thần đang lấp đầy chúng ta bằng niềm vui và sự bình an mà chúng ta biết chúng không đến từ chúng ta. Chúng ta cũng sẽ trở nên sẵn sàng hơn để nói không với tội lỗi và háo hức hơn để đến với những người khác bằng tình yêu và lòng quảng đại của Chúa Kitô.

Hãy Nên Thánh. Thật khích lệ biết bao để biết rằng Chúa Thánh Thần muốn ban cho chúng ta phúc lành của thánh thiện. Cũng thật khích lệ rằng Chúa Thánh Thần muốn giúp chúng ta thực hiện ơn gọi nên thánh mỗi ngày. Thiên Chúa đã làm cho điều đó nên khả thi cho chúng ta để trở nên những vị thánh. Bằng cách sai Con của Người đến để chết cho tội lỗi của chúng ta và để chiến thắng, tiêu diệt sự chết, Người đã mở ra cánh cửa dẫn đến sự thánh thiện cho chúng ta. Giờ đây, chúng ta có thể bước qua cánh cửa đó khi chúng ta được ban tràn đầy Thánh Thần của Người. Chúng ta có thể được giải thoát khỏi tội lỗi của mình. Tất cả chúng ta có thể trở nên những con người phản ánh tình yêu và lòng thương xót của Chúa Giêsu đối với mọi người chúng ta gặp gỡ. Chúng ta có thể trở nên những vị thánh.