Hãy bước vào sự hiện diện của Chúa

Moses had a special relationship with God.

He had the privilege of entering the tabernacle freely and talking to God “face to face, as one man speaks to another” (Exodus 33:11). Don’t you wish you could have that same experience?

Well, maybe you can. Scripture tells us that we can have “boldness of speech and confidence of access” to the Lord through our faith (Ephesians 3:12). It encourages us to approach God “with a sincere heart and in absolute trust” (Hebrews 10:22). Here are a few practical thoughts to help you come into the Lord’s presence so that you can experience God’s loving invitation to call him “Father” or “Dad,” and know his desire that his kingdom con on earth as it is in heaven.

Order and Attitude. One of the most important elements in a good prayer life is a sense of order and consistency. This means setting a specific time to pray each day. Many people find the morning to be the best, before they begin the rush of the day, but you will have to experiment and find the time that works best for you.

It’s also helpful to settle on a specific place: a quiet place in your home, your favorite pew at church, or a local park. Remember that wherever and whenever you pray, your goal is to choose a time and place where distractions are minimal. As Jesus said, “Go to your inner room, close the door, and pray to your Father in secret” (Matthew 6:6).

In addition to order, attitude plays an important role. At the very beginning of your prayer, put your heart and mind in the right place. Think of Moses, who told God, “If you are not going yourself, do not make us go up from here” (Exodus 33:15). Or recall St. Peter, who asked Jesus, “Master, to whom shall we go? You have the words of eternal life” (John 6:68).

Come to prayer with this one goal in mind: to find the Lord and to stay by his side. Tell him, “Father, I am here because I need you. I am here because you are the only One who can give me the grace I need to keep my peace and do your will today.”

Worship. So what do you do once you have set your time and place and once you have established the right attitude? You begin to worship. Use the psalms or the words of Jesus. Sing your favorite hymns or listen to prayerful music. Remember what St. Augustine said: “Those who sing pray twice.” Contemplate the beauty of God’s creation. Recall the times that God has worked in your life. Recite the truths of the faith that you learned in religious education or in Scripture.

Worship God for who he is: perfect, all-powerful, ever present, just, merciful, and compassionate. Worship him because he loves you. Recall times when he has worked in your life or the life of a loved one. Worship him for his faithfulness and kindness. Open the Bible and let the word of God inspire your worship. Let Psalm 100 help you set your attitude. Let Psalm 23 help you focus on God’s loving protection. Let Psalm 139 help you focus on his wisdom and faithfulness.

Let these words become your own. Repeat them over and over, if you like, and let the truths embedded in them sink into your heart. As you do, you’ll find yourself feeling closer to the Lord. You’ll feel a sense of peace and a taste of his love. You’ll find yourself more confident, more consoled, and more open to his will. You’ll find yourself saying things like, “Lord, I am in awe of your love.” “Jesus, I am so grateful that you have rescued me from sin.” and “Father, I want to serve you.” In short, you’ll find yourself being drawn into his presence.

An Enlightened Imagination. Once you have found yourself in God’s presence, take the next step, and invite the Spirit to speak to your heart. One of the best ways to do this is by using your imagination as you ponder Scripture. You begin by reading a passage from the Bible – perhaps a story from one of the Gospels or from the life of David or Moses. Read carefully; make sure you understand the story. If your Bible has footnotes, use them to help guide you.

But don’t stop at just grasping the point of the story. Use your imagination as well. In your mind, go back in time, and picture yourself as being a part of the story. Be that extra person with Jesus at the Last Supper or with Moses when he parted the sea. See the expressions on people’s faces and their gestures. Smell the air. Compare the different characters’ reactions with your own. What might you have said or done if you were there?

Using your imagination like this can help make the scene come alive for you. It can give you new insights into God and his ways. It can help you see Jesus and the saints in a new light. St. Ignatius of Loyola used to spend hours imagining what life was like in the Holy Family when Jesus was growing up. He spoke often about how joyful he would become when he imagined himself joining them for a walk, eating dinner with them, or sitting with them as they prayed together.

An Experiment in Prayer. Try it right now. Open your Bible to Jesus’ parable of the prodigal son (Luke 15:11-32). Read the story a couple of times closely, with a pen and paper at hand. Focus your attention on the father’s conversations with his two sons. Try to imagine the tension and sense of failure on the lost son’s face and the tattered clothes on his back. Listen to the tone of his voice. Imagine what he must have smelled like and what his voice must have sounded like.

Now, see him relax and venture a small smile as he hears his father’s words of love and welcome. Imagine the much bigger smile on his father’s face as he stretches out his arms to embrace his boy. He isn’t focusing on the way his son has squandered half of the family fortune. All that matters is that he has him home safe and sound. Does this help you see how much your Father loves you and welcomes you home every time you repent?

Now, imagine the older son storming into the picture. See the look of disgust on his face. Listen to the bitterness and anger in his voice. Notice the hunch of his shoulders and the way his fists are clenched. He is so upset at this injustice!

Listen to how compassionate the father sounds when he asks his older son to forgive his brother. Imagine the look of concern on his face as he tries to rescue his son from jealousy and an overemphasis on judgment rather than mercy.

Go ahead and picture the scene. Ask the Spirit to help you see how this story may relate to your life or to your relationship with God. Take a few minutes to linger over anything that might come into your mind.

Don’t worry if nothing dramatic comes to you at first. Sometimes we have to get used to quieting our hearts. Sometimes we have to spend a little more time in worship. And sometimes God just wants to teach us how to wait in trust and patience.

Changed by His Glory. St. Francis de Sales once compared the insights we receive from this kind of prayer to a bouquet of flowers, which you can keep as a reminder of the Lord throughout your day. Isn’t that the whole point of prayer? Isn’t it about letting your Father help you change the way you think and act so that you can bring heaven to earth?

So when you find yourself becoming more considerate and caring toward other people, know that it’s because the Holy Spirit is at work making you more like the Lord. When you find yourself becoming more generous or more patient or more willing to share your faith, it’s because God is at work in you. Any number of things can happen – all because you have encountered God’s presence in prayer, and that encounter has made you want to be more like him.

So as this new year begins, decide to focus on building up your prayer time. May the Lord bless all of us as we begin this new year!

Ông Môsê có một mối tương quan đặc biệt với Thiên Chúa.

Ông Môsê có đặc quyền tự do ra vào lều hội ngộ và nói chuyện với Thiên Chúa “mặt giáp mặt, như hai người bạn với nhau” (Xh 33,11). Chẳng lẽ bạn không ước ao có thể có cùng kinh nghiệm đó sao?

Phải, có lẽ bạn có thể. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng chúng ta có thể “chúng ta được mạnh dạn và tin tưởng đến gần Thiên Chúa” (Ep 3,12). Điều đó khuyến khích chúng ta đến gần Thiên Chúa “với một lòng chân thành và một đức tin trọn vẹn” (Dt 10,22). Đây là một số ý tưởng, gợi ý thực tế để giúp bạn bước vào sự hiện diện của Thiên Chúa để bạn có thể cảm nghiệm lời mời gọi yêu thương của Thiên Chúa để gọi Người là “Cha” hay “Ba, Bố” và nhận biết lòng mong muốn của Người là vương quốc của Người hiển trị dưới đất cũng như trên trời.

Trật Tự và Thái Độ. Một trong những yếu tố quan trọng nhát trong một đời sống cầu nguyện tốt là sự ý thức về trật tự và sự kiên định, nhất quán. Điều này có nghĩa là sắp xếp một thời gian cụ thể để cầu nguyện mỗi ngày. Nhiều người nhận thấy buổi sáng là thời gian tốt nhất, trước khi họ bắt đầu sự tất bật của ngày sống, tuy nhiên bạn phải thử nghiệm và tìm ra thời gian tốt nhất đối với bạn.

Cũng thật hữu ích để sắp xếp một nơi cụ thể: một nơi yên tĩnh trong nhà bạn, chiếc ghế dài ưa thích của bạn trong nhà thờ hoặc ở công viên địa phương, gần nhà bạn. Hãy nhớ rằng bất cứ ở đâu và bất cứ khi nào bạn cầu nguyện, mục tiêu của bạn là chọn thời gian và nơi nào mà bạn ít bị phân tâm nhất. Như Chúa Giêsu nói: “Hãy vào phòng, đóng cửa lại, và cầu nguyện cùng Cha của anh, Đấng hiện diện nơi kín đáo” (Mt 6,6).

Ngoài trật tự, thái độ đóng một vai trò quan trọng. Chính vào lúc bắt đầu cầu nguyện, bạn hãy đặt tâm hồn và tâm trí của bạn vào đúng chỗ. Bạn hãy nghĩ đến ông Môsê, người đã thưa với Thiên Chúa: “Nếu Ngài không đích thân đi, xin Ngài đừng đưa chúng con lên khỏi đây” (Xh 33,15). Hoặc hãy nhớ lại Thánh Phêrô, người đã hỏi Chúa Giêsu: “Thưa Thầy, bỏ Thầy thì chúng con biết đến với ai?” (Ga 6,68).

Hãy đi cầu nguyện với mục đích này trong tâm trí: tìm Chúa và ở lại bên Người. Hãy thưa với Người: “Thưa Cha, con ở đây vì con cần cha. Con ở đây vì Cha là Đấng duy nhất có thể ban cho con ân sủng con cần để giữ được sự bình an và thi hành ý muốn của Cha hôm nay”.

Thờ Phượng. Vậy sẽ bạn làm gì một khi bạn đã sắp xếp, ổn định về thời gian và nơi chốn và một khi bạn đã có một thái độ đúng đắn? Bạn bắt đầu thờ phượng. Bạn hãy dùng các thánh vịnh hoặc những lời của Chúa Giêsu. Hãy hát những bài thánh ca bạn yêu thích hoặc nghe những bài nhạc mang tâm tình cầu nguyện. Hãy nhớ Thánh Augustinô nói rằng: “Ai hát là cầu nguyện hai lần”. Chiêm ngắm vẻ đẹp của công trình tạo dựng của Thiên Chúa. Hãy nhớ lại những lần mà Thiên Chúa đã hành động trong cuộc đời của bạn. Hãy nhớ lại những chân lý đức tin mà bạn đã học trong các lớp giáo lý hoặc trong Kinh Thánh.

Thờ phượng Thiên Chúa vì Người là Đấng: hoàn hảo, toàn năng, từng hiện diện, chỉ thương xót và từ bi. Hãy thờ phượng Người bởi vì Người yêu thương bạn. Hãy nhớ lại những lần Người đã hành động trong cuộc đời của bạn hoặc cuộc đời của một người bạn yêu thương. Hãy thờ phượng Người vì lòng trung tín và nhân từ của Người. Hãy mở Kinh Thánh và hãy để cho lời Thiên Chúa truyền cảm hứng cho bạn thờ phượng. Hãy để Thánh Vịnh 100 giúp bạn điều chỉnh thái độ của bạn. Hãy để Thánh Vịnh 23 giúp bạn tập trung vào sự bảo vệ yêu thương của Thiên Chúa. Hãy để Thánh Vịnh 139 giúp bạn tập trung vào sự khôn ngoan và lòng trung tín của Người.

Hãy để những lời này trở thành của chính bạn. Nếu bạn thích, hãy lập lại chúng nhiều lần và hãy để những chân lý chất chứa trong đó thấm nhuần vào tâm hồn bạn. Khi bạn làm như thế, bạn sẽ nhận thấy chính mình gần với Chúa hơn. Bạn sẽ cảm thấy một cảm giác bình an và cảm nếm được tình yêu của Người. Bạn sẽ nhận thấy mình tự tin hơn, an ủi hơn và cởi mở hơn với thánh ý của Người. Bạn sẽ thấy chính mình nói những lời đại khái: “Lạy Chúa, con kinh ngạc về tình yêu của Chúa”, “Lạy Chúa Giêsu, con rất biết ơn vì Chúa đã giải thoát con khỏi tội lỗi” và “lạy Cha, con muốn phụng sự Cha”. Nói tóm lại, bạn sẽ nhận thấy chính mình được kéo vào trong sự hiện diện của Người.

Một Sự Tưởng Tượng được Chiếu Sáng. Một khi bạn đã nhận ra mình ở trong sự hiện diện của Thiên Chúa, hãy thực hiện bước kế tiếp và mời Chúa Thánh Thần nói với tâm hồn bạn. Một trong những cách tốt nhất để làm điều này là bằng cách sử dụng trí tưởng tượng của bạn khi bạn suy gẫm Kinh Thánh. Bạn bắt đầu bằng cách đọc một đoạn Kinh Thánh – có thể là một câu chuyện từ một trong các Phúc Âm hoặc từ cuộc sống của Đavít hoặc của Môsê. Hãy đọc cách cẩn thận; hãy chắc chắn bạn hiểu câu chuyện. Nếu cuốn Kinh Thánh của bạn có những chú thích, hãy sử dụng chúng để hướng dẫn bạn.

Nhưng đừng chỉ dừng lại ở việc hiểu điểm chính của câu chuyện. Bạn cũng hãy dùng trí tưởng tượng của bạn. Trong tâm trí của bạn, hãy quay ngược dòng thời gian và hình dung chính bạn là một phần của câu chuyện. Hãy là một người hiện diện thêm cùng với Chúa Giêsu trong bữa Tiệc Ly hoặc với Môsê khi rẽ nước biển. Hãy xem biểu hiện trên khuôn mặt và những thái độ của những người ở đó. Hãy hít thở không khí. Hãy so sánh những phản ứng của những nhân vật khác với chính phản ứng của bạn. Bạn có thể nói gì hay làm gì nếu bạn ở đó?

Việc sử dụng trí tưởng tượng của bạn như thế này có thể giúp khung cảnh trở nên sống động cho bạn. Điều đó có thể cho bạn những cái nhìn sâu sắc mới về Thiên Chúa và đường lối của Người. Nó có thể giúp bạn nhìn thấy Chúa Giêsu và các thánh dưới một ánh sáng mới. Thánh Ignatio Loyola đã dành hàng giờ để tượng tượng cuộc sống của Thánh Gia thế nào khi Chúa Giêsu còn nhỏ. Thánh nhân thường nói về việc ngài vui thế nào khi ngài tưởng tượng chính mình cùng bước đi với họ, dùng bữa với họ hoặc ngồi với họ khi họ cầu nguyện với nhau.

Trải Nghiệm trong Cầu Nguyện.  Hãy thử ngay bây giờ. Hãy mở Kinh Thánh với dụ ngôn về người con hoang đàng của Chúa Giêsu (x. Lc 15,11-32). Hãy đọc câu chuyện đó một vài lần, cẩn thận và chậm rãi, với một cây bút và một tờ giấy. Hãy tập trung vào cuộc trò chuyện của người cha với hai con trai của ông. Hãy cố gắng tưởng tượng sự căng thẳng và cảm giác thất bại trên khuôn mặt của người con lạc lối và quần áo rách rưới trên người anh. Bạn hãy lắng nghe cung giọng của anh. Hãy tưởng tượng người anh toát ra mùi gì và giọng nói của anh như thế nào.

Bây giờ, bạn hãy xem anh thả lỏng người và rụt rè khẽ mỉm cười khi nghe những lời yêu thương và đón tiếp của cha mình. Bạn hãy tưởng tượng nụ cười rạng rỡ hơn trên khuôn mặt của cha anh khi ông đưa cánh tay ôm lấy anh. Ông không quan tâm đến cách con trai ông đã làm tiêu tán hết nửa số gia tài của gia đình. Điều quan trọng hơn cả là ông đã có lại anh trở về nhà an toàn và bình an. Điều này có giúp bạn nhận ra Cha của bạn yêu thương bạn và sẵn sàng đón tiếp bạn về nhà mỗi lần bạn ăn năn sám hối?

Bây giờ, bạn hãy tưởng tượng người con trai cả đùng đùng đi vào khung cảnh ấy. Hãy xem cái nhìn phẫn nộ trên khuôn mặt của anh. Hãy lắng nghe giọng nói đầy cay đắng và tức giận của anh. Hãy chú ý đến cái nhún vai và cách bàn tay nắm chặt của anh. Anh ta quá tức giận về sự bất công này!

Bạn hãy nghe giọng người cha từ bi thế nào khi ông xin người con cả tha thứ cho em mình. Hãy tưởng tượng cái nhìn lo lắng trên khuôn mặt của ông khi ông cố gắng cứu người con thứ khỏi cái sự ghen tuông và việc nhấn mạnh đến phán xét hơn là xót thương.

Hãy mạnh dạn hình dung ra khung cảnh. Hãy xin Chúa Thánh Thần giúp bạn nhận ra câu chuyện này có thể liên hệ đến cuộc sống của bạn hay đến mối tương quan của bạn với Chúa như thế nào. Hãy dành vài phút để nán lại trên bất cứ điều gì có thể đến trong tâm trí của bạn.

Đừng lo lắng nếu lúc đầu chưa có gì ấn tượng đến với bạn. Đôi khi chúng ta cần phải tập quen với việc làm lắng đọng tâm hồn. Đôi khi chúng ta cần phải dành nhiều thời gian hơn một chút để thờ phượng. Và đôi khi Thiên Chúa chỉ muốn dạy chúng ta cách chờ đợi trong tin tưởng và kiên nhẫn.

Được Biến Đổi nhờ Vinh Quang của Chúa. Thánh Phanxicô thành Salê đã từng so sánh những sự hiểu biết mà chúng ta lãnh nhận từ lời cầu nguyện này như bó hoa mà bạn giữ lấy như một lời nhắc nhớ đến Chúa suốt cả ngày sống. Đó chẳng phải là toàn bộ mục đích của việc cầu nguyện sao? Đó chẳng phải là để cho Cha trên trời giúp bạn thay đổi cách bạn suy nghĩ và hành động để bạn có thể mang thiên đàng đến trần gian sao?

Vậy khi bạn nhận ra chính mình đang trở nên ân cần và quan tâm đến người khác hơn, hãy biết rằng đó là vì Chúa Thánh Thần đang làm việc để biến đổi bạn nên giống Chúa hơn. Khi bạn nhận ra chính mình đang trở nên quảng đại hay kiên nhẫn hơn hoặc sẵn sàng chia sẻ đức tin của bạn hơn, đó là vì Thiên Chúa đang hành động trong bạn. Bất cứ điều gì xảy ra – tất cả là vì bạn đã bước vào sự hiện diện của Thiên Chúa trong cầu nguyện, và cuộc gặp gỡ đó đã làm cho bạn muốn trở nên giống Người hơn.

Vậy khi năm mới bắt đầu, bạn hãy quyết tâm tập trung vào việc xây dựng và nuôi dưỡng giờ cầu nguyện của bạn. Nguyện xin Chúa chúc lành cho tất cả chúng ta khi chúng ta khởi đầu năm mới này!