Được kêu gọi và được ban sức mạnh

During the Easter season, God invites us to experience life in him in a new and powerful way.

One central aspect of the transformation Jesus wants us to experience is the difference between living “in the Spirit” and living “in the flesh.” With hearts filled by the Spirit in baptism and touched by the Spirit in prayer, we can begin to live our days in increasing freedom from sin and weakness and in deeper love for God our Father.

The Spirit Gives Life. Do we know peace in our days, especially in times of difficulty and struggle? Do we find ourselves asking God for his strength and mercy as we go about our daily routines? These are signs that we are following the ways of the Spirit. On the other hand, if we find ourselves confused, agitated, or caught up in fear or anger, it is a sign that we have lost touch with the Spirit; we are being led by disordered human nature, the flesh. In his Letter to the Galatians, Paul described the “fruit” that comes from living in the Spirit – love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, and self-control (Galatians 5:22- 23). If we experience these movements in our hearts – however imperfectly – we can be sure that the Spirit is working, calling us to deepen our lives in Christ.

By describing the result of both approaches, Paul gave us a way of checking ourselves to see whether we are in the flesh or in the Spirit. Those who seek to follow the Spirit set their minds on what the Spirit desires. They know life and peace in their hearts (Romans 8:6). Conversely, following the path set on the flesh leads to spiritual death, because the flesh is hostile to God (8:7-8).

If we look at our hearts in light of these distinctions, we would probably be able to identify the influence of both flesh and spirit – especially in situations when they are at war with each other (Galatians 5:17). Our growth in Christ consists in overcoming the flesh by the power of the Spirit.

As we learn to live by the Spirit, we will begin to experience God’s blessing and power in our lives. The Spirit will speak to our hearts, telling us that we are God’s beloved children, heirs to future glory (Romans 8:14-17). He will give us the strength to overcome areas of sin and weakness (8:26-27). Finally, the Holy Spirit will fill us with confidence that God has given us everything we need to live out our faith (8:31-39).

Let us take Paul’s words to heart. With expectant hearts, let us examine how we can live our lives as God’s children and as his heirs to a heavenly inheritance. Let us have faith that in Christ we can overcome sin, resist evil temptation, and live in the presence of the Holy Spirit. Believe that Jesus has given us everything we need to live out our life in the Spirit while we are on our earthly pilgrimage.

Empowered by God. Spend some time this week thinking about the inheritance that is ours as we live according to the Spirit. We are children of God. In Christ we can overcome our weakness, our selfishness, every area of sin. We can be more than conquerors. How can we be confident that these blessings can really come to us? What is the basis for such firm faith? Our confidence is founded on the cross and resurrection of Christ, a power we can experience every day. As Paul wrote to the Romans: “He who did not spare his own Son but handed him over for us all, how will he not also give us everything else along with him?” (8:32). Specifically, life in the Spirit is possible for us because of three basic truths that we can rely on fully.

First: Christianity is not a self-improvement program. None of us is able to reject sin and weakness and to put on perfect holiness on our own. This is the very reason why the Father sent his Son to die for us. Jesus himself said, “Those who are well do not need a physician, but the sick do. I did not come to call the righteous but sinners” (Mark 2:17). Because we could not heal ourselves, Jesus took upon himself our sin and its consequences. He died so that we could be freed from sin and receive the Spirit, who alone can make us holy.

Second: Christianity involves an empowering. By faith and grace, we are empowered by the Holy Spirit at baptism. Those who learn to live by the Spirit find the ability to overcome sins that have plagued them for years. They are moved to love people whom they previously could not bear. They are not bound by past sins and a guilty conscience; they are peaceful because they know the forgiveness Jesus won for them on the cross. God wants us to turn to his Spirit every day and allow him to fill us. He wants – even longs – for us to allow his Holy Spirit to empower and enlighten us (Ephesians 1:17) so that we may experience everything we received in seed form when we were baptized.

Third: We have all the saints and angels praying for us. In the Church, we are one body, united with one another and with the saints and angels in heaven. The whole heavenly realm is constantly praying for the world, that every human being would accept Christ as Savior and live in a way that is open to the leadings of the Holy Spirit. They are praying that every human being would reject life in the flesh.

The Promise of the Gospel. Those who accept Christ as Savior and seek to be led by the Holy Spirit will overcome sin patterns and be made holy. This is not just wishful thinking; it is a promise. The process may be slow, and the battle may be fierce at times. Yet God is faithful to his children. If we want to know what it means to be sons and daughters of God, and that God has given us everything we need, we can know it.

Do we want to experience the life God gave us at baptism, overcoming sin and weakness? Do we want to know the peace and love of Christ filling us and empowering us each day? It is possible for us because it is a promise from God. We who have been baptized into Christ have the power of Christ in us. We have been reborn. We are the temples of the Holy Spirit. We already have everything we need. We have only to ask whether we are in touch with the power of God that is in us. Our Father is not far away from us; his Spirit is in our hearts, waiting for us to call on him and tell him we want to live in the power of that Spirit.

In Jesus we have been liberated from the power of sin. We have been delivered from the sentence of death imposed by the law. Now, we can live for God because God – who has set us free – lives inside us. When Paul asked: “Who will deliver me from this body of death?” (Romans 7:24), his immediate response was: “Thanks be to God through Jesus Christ our Lord!” (7:25). This joyful, grateful response can be ours as well.

We Are All Called. Living in the Spirit is possible for every one of God’s people. It doesn’t require a particular amount of intellect, training, or strength of character. Whoever we are, in whatever circumstance, we can call on the Spirit and begin to experience his power and wisdom as we allow him to fill our hearts and minds.

One way we can begin to hear the Spirit is by growing in our love for God. God has prepared great things for those who love him (1 Corinthians 2:9). Every day, tell God you love him. Tell him in your prayer, tell him as you go about your day, tell him as you care for your family. Speak to him lovingly at Mass, when you read his word, as you go to bed at night. Thank Jesus for dying on the cross for our sins. Thank him for being so perfectly obedient to God. God loves us perfectly; let us love him in return. As we grow in our love for God, we will experience the Spirit moving in us, comforting us, and giving us peace.

We will also experience the Spirit more fully as we put to death the misdeeds of the flesh (Romans 8:13). Experience tells us that even though we are baptized into Christ, we can still be highly attracted to the deeds and pursuits of the flesh. Every day, we face situations in which we must choose between spirit and flesh. We honor God and show him our gratitude when we turn to the Holy Spirit and ask for the power to overcome sin and weakness. By the power of the Holy Spirit, we can love God; and we can overcome sin!

Trong suốt mùa Phục Sinh, Thiên Chúa mời gọi chúng ta cảm nghiệm sự sống nơi Người theo một cách thức mới và mạnh mẽ.

Một khía cạnh trọng tâm của sự biến đổi mà Chúa Giêsu muốn chúng ta trải nghiệm là sự khác biệt giữa việc sống “theo Thần Khí” và việc sống “theo tính xác thịt”. Với những tâm hồn tràn đầy Thánh Thần khi lãnh nhận Bí tích Rửa Tội và được Chúa Thánh Thần tác động khi cầu nguyện, chúng ta có thể bắt đầu sống những ngày đời của mình trong sự tự do ngày càng gia tăng thoát khỏi tội lỗi và sự yếu đuối và sống trong tình yêu sâu sắc hơn dành cho Thiên Chúa Cha chúng ta.

Thần Khí Ban Sự Sống. Liệu chúng ta có được bình an trong ngày sống của mình, đặc biệt trong những thời khắc khó khăn và phải chiến đấu không? Liệu chúng ta có nhận ra mình đang cầu xin Thiên Chúa ban sức mạnh và lòng thương xót của Người khi chúng ta sắp bắt đầu những công việc hằng ngày của mình không? Đây là những dấu hiệu chứng tỏ chúng ta đang đi theo đường lối của Thần Khí. Mặt khác, nếu chúng ta thấy mình bối rối, nao núng hoặc sợ hãi hay tức giận, đó là dấu hiệu chứng tỏ chúng ta đã đánh mất tương tác với Thần Khí; chúng ta đang được hướng dẫn bởi bản tính con người hỗn loạn, xác thịt. Trong thư gửi các tín hữu Galát, Thánh Phaolô đã mô tả “hoa trái” đến từ việc sống theo Thần Khí – bác ái, hoan lạc, bình an, nhẫn nhục, nhân hậu, từ tâm, trung tín, hiền hòa, tiết độ (Gl 5,22-23). Nếu chúng ta cảm nghiệm những chuyển động này trong tâm hồn mình – tuy không hoàn hảo – chúng ta có thể chắc chắn rằng Thần Khí đang làm việc, đang mời gọi chúng ta đào sâu cuộc sống của chúng ta trong Chúa Kitô.

Bằng cách mô tả kết quả của cả hai cách tiếp cận, Thánh Phaolô cho chúng ta một cách để xét mình xem liệu chúng ta đang sống theo tính xác thịt hay Thần Khí. Những người cố gắng sống theo Thần Khí thì đặt tâm trí mình vào những gì Thần Khí mong muốn. Họ có sự sống và sự bình an trong tâm hồn họ (x. Rm 8,6). Trái lại, đi theo con đường của tính xác thịt thì dẫn tới sự chết về tâm linh, bởi vì tính xác thịt thì thù nghịch với Thiên Chúa (x. Rm 8,7-8).

Nếu chúng ta nhìn vào tâm hồn mình dưới ánh sáng những sự phân định này, chúng ta sẽ có thể xác định sự ảnh hưởng của cả tính xác thịt và tinh thần – đặc biệt trong những tình huống mà chúng đang “kình địch nhau” (Gl 5,17). Sự tiến triển của chúng ta trong Chúa Kitô đòi hỏi phải chiến thắng tính xác thịt nhờ quyền năng của Thần Khí.

Khi chúng ta học sống theo Thần Khí, chúng ta sẽ bắt đầu cảm nghiệm phúc lành và quyền năng của Thiên Chúa trong cuộc sống của chúng ta. Thần Khí sẽ nói với tâm hồn chúng ta, Người nói rằng chúng ta là những người con yêu dấu của Thiên Chúa, là người thừa kế vinh quang tương lai (Rm 8,14-17). Người sẽ ban cho chúng ta sức mạnh để chiến thắng tội lỗi và sự yếu đuối (x. Rm 8,26-27). Cuối cùng, Chúa Thánh Thần sẽ lấp đầy chúng ta bằng sự xác tín rằng Thiên Chúa đã ban cho chúng ta mọi thứ chúng ta cần để sống đức tin của mình (x. Rm 8,31-39).

Chúng ta hãy khắc ghi những lời của Thánh Phaolô. Với tâm hồn khát khao mong mỏi, chúng ta hãy xét xem cách chúng ta có thể sống cuộc sống của mình như con cái Thiên Chúa và như những người thừa kế gia tài ở trên trời của Người. Chúng ta hãy tin rằng trong Chúa Kitô chúng ta có thể chiến thắng tội lỗi, chống lại cám dỗ của ma quỷ và sống trong sự hiện diện của Chúa Thánh Thần. Hãy tin rằng Chúa Giêsu đã ban cho chúng ta mọi thứ chúng ta cần để sống cuộc sống của mình theo Thần Khí trong khi chúng ta còn đang lữ hành trên trần gian.

Được Thiên Chúa Ban Sức Mạnh. Hãy dành thời gian trong tuần này để suy nghĩ về gia tài thuộc về chúng ta khi chúng ta sống theo Thần Khí. Chúng ta là con cái của Thiên Chúa. Trong Chúa Kitô, chúng ta có thể chiến thắng sự yếu đuối, sự ích kỷ, mọi khía cạnh tội lỗi. Chúng ta có thể còn hơn cả những người chiến thắng. Làm cách nào chúng ta có thể xác tín rằng những phúc lành này có thể thực sự đến với chúng ta không? Đâu là nền tảng cho đức tin vững vàng như thế? Sự xác tín của chúng ta dựa trên nền tảng thập giá và sự phục sinh của Chúa Kitô, sức mạnh mà chúng ta có thể cảm nghiệm mỗi ngày. Như Thánh Phaolô đã viết cho các tín hữu Rôma: “Đến như chính Con Một, Thiên Chúa cũng chẳng tha, nhưng đã trao nộp vì hết thảy chúng ta. Một khi đã ban Người Con đó, lẽ nào Thiên Chúa lại chẳng rộng ban tất cả cho chúng ta?” (Rm 8,32). Đặc biệt, cuộc sống theo Thần Khí thì khả thi đối với chúng ta nhờ ba sự thật căn bản mà chúng ta có thể hoàn toàn cậy dựa vào.

Trước hết: Kitô giáo không phải là một chương trình tự hoàn thiện. Không ai trong chúng ta có thể từ bỏ tội lỗi và sự yếu đuối cũng như mặc lấy sự thánh thiện hoàn hảo bằng sức riêng mình. Đây chính là lý do tại sao Chúa Cha đã sai Con của Người đến chịu chết vì chúng ta. Chính Chúa Giêsu đã nói: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, người đau ốm mới cần. Tôi không đến để kêu gọi người công chính, mà để kêu gọi người tội lỗi” (Mc 2,17). Bởi vì chúng ta không thể tự chữa lành cho mình, nên Chúa Giêsu đã gánh lấy tội lỗi của chúng ta và những hậu quả của tội lỗi. Người đã chết để chúng ta có thể được giải thoát khỏi tội lỗi và lãnh nhận Thần Khí, Đấng duy nhất có thể làm cho chúng ta nên thánh thiện.

Thứ Hai: Kitô giáo bao gồm một sự trao ban sức mạnh. Nhờ đức tin và ân sủng, chúng ta được Chúa Thánh Thần ban sức mạnh, khả năng khi lãnh nhận Bí tích Rửa Tội. Những người học sống nhờ Thần Khí tìm thấy khả năng để chiến thắng tội lội đã huỷ hoại họ nhiều năm. Họ được thúc đẩy yêu thương những người mà trước đây họ không thể chịu đựng nổi. Họ không còn bị tội lỗi quá khứ và lương tâm mặc cảm tội lỗi ràng buộc; họ bình an bởi vì họ biết sự tha thứ mà Chúa Giêsu đã giành cho họ trên thập giá. Thiên Chúa muốn chúng ta hướng về Thánh Thần của Người mỗi ngày và để Người lấp đầy tâm hồn chúng ta. Người muốn – thậm chí khao khát – chúng ta để cho Thánh Thần của Người ban sức mạnh và chiếu sáng chúng ta (x. Ep 1,17) để chúng ta có thể cảm nghiệm mọi sự chúng ta đã lãnh nhận dưới hình thức hạt giống khi chúng ta chịu phép rửa tội.

Thứ ba: Tất cả chúng ta đều có các thánh và các thiên thần cầu nguyện cho chúng ta. Trong Giáo Hội, chúng ta chỉ là một thân thể, kết hợp với nhau và với các thánh, các thiên thần trên thiên đàng. Toàn thể thực tại trên trời đang liên tục cầu nguyện cho thế giới, cho mọi người chấp nhận Chúa Kitô là Đấng Cứu Độ và sống cởi mở với sự dẫn dắt của Chúa Thánh Thần. Họ đang cầu nguyện cho mọi người đều sẽ từ chối cuộc sống theo tính xác thịt.

Lời Hứa của Tin Mừng. Những ai chấp nhận Chúa Kitô là Đấng Cứu Độ và cố gắng để được Chúa Thánh Thần hướng dẫn sẽ chiến thắng tội lỗi và được nên thánh. Đây không chỉ là ước muốn trong đầu; đó là một lời hứa. Tiến trình có thể diễn tiến chậm chạp và cuộc chiến có thể rất khốc liệt. Tuy nhiên, Thiên Chúa trung thành với con cái của Người. Nếu chúng ta muốn biết việc trở thành những người con (con trai và gái) của Thiên Chúa nghĩa là gì và rằng Thiên Chúa đã ban cho chúng ta mọi thứ chúng ta cần, chúng ta có thể biết điều đó.

Chúng ta có muốn cảm nghiệm sự sống mà Thiên Chúa đã ban cho chúng ta khi lãnh nhận Bí tích Rửa Tội, để chiến thắng tội lỗi và sự yếu đuối không? Chúng ta có muốn sự bình an và tình yêu của Chúa Kitô lấp đầy chúng ta và ban cho chúng ta sức mạnh mỗi ngày không? Điều đó có thể đối với chúng ta bởi vì đó là một lời hứa của Thiên Chúa. Chúng ta những người đã được chịu phép rửa tháp nhập vào Chúa Kitô có sức mạnh của Chúa Kitô nơi chúng ta. Chúng ta đã được tái sinh. Chúng ta là những đền thờ của Chúa Thánh Thần. Chúng ta đã có mọi thứ chúng ta cần. Chúng ta chỉ cần hỏi liệu chúng ta có đang được tiếp cận với sức mạnh của Thiên Chúa đang ở trong chúng ta. Chúa Cha không rời xa chúng ta; Thần Khí của Người đang ở trong tâm hồn chúng ta, đang chờ đợi chúng ta cậy dựa vào Người và thưa với Người rằng chúng ta muốn sống trong sức mạnh của Thần Khí đó.

Nơi Chúa Giêsu, chúng ta đã được giải thoát khỏi quyền lực tội lỗi. Chúng ta đã được giải thoát khỏi án chết theo luật định. Giờ đây, chúng ta có thể sống cho Thiên Chúa bởi vì Thiên Chúa – Đấng đã giải thoát chúng ta – đang sống trong chúng ta. Khi Phaolô hỏi: “Ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân xác phải chết này?” (Rm 7,24), câu trả lời ngay sau đó của ngài: “Tạ ơn Thiên Chúa, nhờ Đức Giêsu Kitô, Chúa chúng ta!” (Rm 7,25). Câu trả lời tràn đầy niềm vui, lòng biết ơn này cũng có thể là câu trả lời của chúng ta.

Chúng Ta Được Kêu Gọi. Việc sống theo Thần Khí là có thể đối với mỗi mọi người dân Chúa. Nó không đòi hỏi phải có một số lượng trí tuệ, sự đào tạo hay sức mạnh tính cách đặc biệt. Dù chúng ta là ai, trong bất cứ hoàn cảnh nào, chúng ta đều có thể kêu cầu Thánh Thần và bắt đầu cảm nghiệm sức mạnh và sự khôn ngoan của Người khi chúng ta để cho Người lấp đầy tâm hồn và tâm trí chúng ta.

Một cách chúng ta có thể bắt đầu lắng nghe Thần Khí là bằng cách ngày càng yêu mến Chúa hơn. Thiên Chúa đã chuẩn bị những điều vĩ đại cho những ai yêu mến Người (1 Cr 2,9). Mỗi ngày, bạn hãy thưa với Chúa rằng bạn yêu mến Người. Hãy thưa với Người khi bạn cầu nguyện, hãy thưa với Người khi bạn sắp bắt đầu ngày sống của mình, hãy thưa với Người khi bạn chăm sóc gia đình của bạn. Hãy nói với Người cách đáng yêu khi tham dự Thánh Lễ, khi bạn đọc Lời Chúa, khi bạn đi ngủ. Hãy cám ơn Chúa Giêsu vì Người đã chết trên thập giá vì tội lỗi chúng ta. Hãy cảm ơn Người vì Người đã vâng phục Chúa Cha cách hoàn hảo; đáp lại chúng ta hãy yêu mến Người. Khi chúng ngày càng yêu mến Chúa hơn, chúng ta sẽ cảm nghiệm Thánh Thần đang tác động trong chúng ta, an ủi chúng ta và ban bình an cho chúng ta.

Chúng ta cũng sẽ cảm nghiệm Thần Khí cách trọn vẹn hơn khi chúng ta giết chết những hành vi sai trái của xác thịt (x. Rm 8,13). Kinh nghiệm nói với chúng ta rằng mặc dù chúng ta đã được rửa tội tháp nhập vào Chúa Kitô, chúng ta vẫn có thể bị lôi kéo cách mạnh mẽ vào những việc làm và sự đeo đuổi của tính xác thịt. Mỗi ngày, chúng ta đều đối diện với những tình huống trong đó chúng ta phải lựa chọn giữa thần khí và tính xác thịt. Chúng ta tôn kính Thiên Chúa và bày tỏ với Người lòng biết ơn của chúng ta khi chúng ta hướng về Chúa Thánh Thần và cầu xin Người ban sức mạnh để chiến thắng tội lỗi và sự yếu đuối. Nhờ sức mạnh của Chúa Thánh Thần, chúng ta có thể yêu mến Thiên Chúa; và chúng ta có thể chiến thắng tội lỗi!