Chạm tới Trời, Đổi Mới Trần Gian – Touching Heaven, Changing Earth

Learning to pray like the heavenly hosts

The Book of Revelation seems to be filled with prayers of worship, adoration, and praise.

Even in the parts that describe the violent upheavals of the end of the world, the angels and saints in heaven are still singing joyful songs of victory and love to Jesus.

Somehow, amid a battle of cosmic dimensions, the citizens of heaven never waver in their confidence in God. They never fear the outcome, and they never seem to worry about their own fate. They know that they belong to the Lord, and that knowledge fills them all with an indescribable joy.

Wouldn’t it be great to have that same disposition? What a blessing never to be intimidated by difficult circumstances but to remain lighthearted and joyful in every situation! In one sense, it’s true that this won’t happen until we join the angels and saints in heaven. But in another sense, each of us can experience the joy and happiness of heaven more and more as we follow the example of those who have gone before us. We don’t have to wait for heaven to worship Jesus. We can begin right now! And as we do, the same joy, peace, and confidence will fill our hearts – even when we are not deep in prayer.

Below are some practical suggestions of how the prayer of heaven can play a vital part in our daily lives. There are countless methods of prayer, and many of them are immensely helpful. But here we want to focus on an approach that is based on the Book of Revelation, which can help us experience all the glorious truths that it contains.

In Mass. Nothing has greater potential to lift us up to heaven than the Mass. From the formality of the opening procession to the intimacy of Communion, God wants to fill our hearts and minds with his truth, his love, and his power. So how can we experience these blessings?

To begin with, when you first come into church, bless yourself with holy water. Let this small gesture recall your baptism, when you died to sin and were raised up to God. Let the water remind you that Jesus can wash away – right there and then – any distractions, doubts, or fears that might keep you from hearing his voice and worshipping him. Then, during the Penitential Rite, be sure to offer up to the Lord any sins that might still be clouding your spiritual vision. Tell him you are sorry for ways you may have hurt him or those around you. Again, let his mercy wash over you and rejoice in his deep love for you.

As you hear the readings, imagine what it must be like in heaven, where every mystery will be revealed and where every word from God moves the angels and saints to greater and greater praise. Imagine what it will be like when every veil is taken away and you finally see your heavenly Father face-to-face. Every question you ever had -especially questions about things that happened to you in this life – will be answered. And every answer you receive will fill you with wonder at the wisdom, compassion, and love your Father has for you.

As the Eucharistic Prayer begins, picture yourself right there in heaven, before the throne of God, crying out, “Holy, holy, holy,” with the elders and the four living creatures (Revelation 4:8). As you kneel, imagine yourself bowing down with all of them in adoration and humble surrender. Right there in your presence, bread and wine will be transformed into the body and blood of Jesus, and you will be invited to the altar to receive the Lord in your body as well as in your heart.

This is the rhythm of the Mass, a rhythm in which every movement recalls the worship in the Book of Revelation. In one sense, we can say that the Mass is the doorway linking heaven and earth, and that for those few brief minutes we can actually have a taste of what heaven must be like!

In Your Personal Prayer. But it’s not just at Mass that we can taste heaven. Every time we come to the Lord in personal prayer, we can place ourselves before the throne of God. St. Paul told the Colossians – just as he tells us today – that we have been “raised with Christ,” and that therefore we should all “seek the things that are above” (Colossians 3:1-2).

The words sound so poetic and inspiring, but they are also very practical. For Paul, prayer was always a combination of God’s overflowing grace and our own human effort. That’s why in this short passage from Colossians, Paul tells us to set our minds on things above; to put to death whatever is not pleasing to God; and to clothe ourselves with compassion, kindness, humility, meekness, and patience.

Along with every other saint and believer who has faced the challenge of prayer, Paul knew that what we do is just as important as what God does. He knew we need to focus our attention on Jesus in our prayer and not just wait for something miraculous to happen. And so the more aggressively we take our thoughts captive and hand them over to Jesus, the more open to the Holy Spirit we will be as he inspires us and lifts us up (2 Corinthians 10:5).

The Fruit of Worship. Try this experiment over the next couple of weeks. Every day, take one of the hymns of praise in Revelation and make it a central part of your prayer. Imagine yourself in the throne room of heaven, surrounded by countless saints and angels. Picture Jesus seated next to his Father. See the wounds in his hands, feet, and side, now radiant in glory. Look into his eyes and see the joy, the love, and the authority of the Lord of all creation.

Let these images fill your mind as you say out loud one of the prayers from Revelation (4:8; 4:11; 5:9-10; 5:12-13; 7:12; 11:15; 15:3-4; 19:6-8; 21:3-4). Say this prayer over and over again with confidence. Let the words spark your imagination. Welcome the Holy Spirit and ask him to raise up your human efforts and fill them with heavenly insight, joy, and strength. Then, see where the Holy Spirit leads you in the rest of your prayer. You may sense a need to kneel before the Lord in worship. You may be moved to pray for a friend (or even an enemy!) with greater conviction. Perhaps you will want to write your own prayer of praise and thanksgiving based upon what the Lord has done in your life. The possibilities are endless!

As you experiment with this kind of prayer, look also for ways that your disposition changes in the rest of your day. Perhaps you will begin to feel more lighthearted. Maybe you will find it easier to remain peaceful in stressful situations. You may find yourself more willing to love or forgive someone who has hurt you, or to reach out to someone else who is hurting. It’s also possible that you will find yourself stopping a few times during the day to turn your heart back to God. Whatever changes you see, know that they are coming about because the Holy Spirit has been uniting with your spirit to produce a new disposition – a more heavenly disposition – in your heart.

Building a Heavenly Perspective. Brother Lawrence, St. Teresa of Avila, and St. Francis of Assisi are just a few of the heroes of faith who have spoken of the great privilege of knowing God’s presence throughout our days. And along with all the other saints, they are clear that this experience is not limited just to the holiest of people. With a little practice and perseverance, everyone can learn to experience heaven in their earthly lives.

The joy and confidence of heaven aren’t limited to times of peace and prosperity. In fact, they are all the more important in times of suffering and difficulty. Just as the Book of Revelation depicts the angels and saints worshipping the Lord right throughout the battle with Satan, we too can learn how to maintain an attitude of worship and adoration when we feel embattled. And that attitude will open us up to the healing, encouraging, and strengthening touch of the Holy Spirit. That attitude will bring us into the arms of our Father, where we will receive the wisdom, strength, and consolation that will see us through any storm.

Whether at Mass or in our personal prayer, we can take steps that will help us build a heavenly perspective on our lives – a perspective that is full of hope and confidence. We are beloved children of God, redeemed by his Son! We belong to heaven! So with all the angels and saints, with the cherubim and seraphim, let’s all bow down in worship before the Lamb of God, who has ransomed us from death and brought us into his eternal kingdom!

Học cách cầu nguyện như các đạo binh thiên quốc.

Sách Khải Huyền dường như đầy những lời cầu nguyện thờ phượng, tôn thờ và ngợi khen.

Ngay cả trong những đoạn mô tả những biến động dữ dội vào thời cuối cùng của thế giới, các thiên thần và các thánh trên trời vẫn ca hát những bài ca vui mừng, ca ngợi chiến thắng và tình yêu dành cho Chúa Giêsu.

Bằng cách nào đó, giữa một cuộc chiến mang chiều kích vũ trụ, các công dân nước trời không bao giờ nao núng trong niềm tin tưởng và tín thác vào Thiên Chúa. Họ không bao giờ sợ hãi về kết cục, và dường như không bao giờ lo lắng về số phận của riêng mình. Họ biết rằng họ thuộc về Chúa, và sự nhận biết ấy lấp đầy tâm hồn họ bằng một niềm vui không thể diễn tả.

Thật tuyệt vời biết bao nếu chúng ta cũng có được khuynh hướng ấy! Thật là một phúc lành khi không bao giờ phải sợ hãi trước những hoàn cảnh khó khăn, nhưng luôn phấn khởi và vui tươi trong mọi tình huống! Theo một nghĩa nào đó, đúng là chúng ta sẽ chỉ có được tâm thế ấy cách trọn vẹn khi được ở cùng các thiên thần và các thánh trên trời. Nhưng theo một nghĩa khác, mỗi người chúng ta có thể ngày càng cảm nghiệm niềm vui và hạnh phúc của thiên đàng khi noi theo gương những người đã đi trước chúng ta. Chúng ta không phải chờ đến khi lên thiên đàng mới thờ phượng Chúa Giêsu. Chúng ta có thể bắt đầu ngay từ bây giờ! Và khi làm như thế, chính niềm vui, sự bình an và lòng tín thác sẽ lấp đầy tâm hồn chúng ta – ngay cả khi chúng ta không chìm sâu trong cầu nguyện.

Dưới đây là một số gợi ý thực hành về cách lời cầu nguyện của thiên đàng có thể đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống hằng ngày của chúng ta. Có vô số phương pháp cầu nguyện, và nhiều phương pháp trong số đó vô cùng hữu ích. Nhưng ở đây, chúng ta muốn tập trung vào một cách tiếp cận dựa trên Sách Khải Huyền, một cách tiếp cận có thể giúp chúng ta cảm nghiệm tất cả những sự thật hiển vinh chứa đựng trong đó.

Trong Thánh Lễ. Không có gì có khả năng đưa chúng ta lên trời cao hơn Thánh Lễ. Từ sự trang trọng của đoàn rước đầu lễ đến sự thân mật của việc Hiệp Lễ, Thiên Chúa muốn lấp đầy tâm hồn và tâm trí chúng ta bằng sự thật của Người, bằng tình yêu và quyền năng của Người. Vậy làm cách nào chúng ta có thể cảm nghiệm những phúc lành này?

Trước hết, khi bước vào nhà thờ, bạn hãy làm dấu thánh giá bằng nước phép. Hãy để cử chỉ nhỏ bé này nhắc bạn nhớ lại Bí tích Rửa tội, khi bạn đã chết cho tội lỗi và được sống lại trong Thiên Chúa. Hãy để nước phép nhắc bạn rằng Chúa Giêsu có thể thanh tẩy – ngay tại đó và ngay lúc ấy – bất cứ sự xao lãng, nghi ngờ hay nỗi sợ hãi nào có thể ngăn cản bạn lắng nghe tiếng Người và thờ phượng Người. Sau đó, trong Nghi thức Sám hối, bạn hãy dâng lên Chúa mọi tội lỗi vẫn có thể đang che mờ cái nhìn thiêng liêng của bạn. Hãy thưa với Người rằng bạn hối tiếc về những cách thức bạn có thể đã làm tổn thương hoặc xúc phạm Người hay những người chung quanh. Một lần nữa, hãy để lòng thương xót của Người thanh tẩy bạn và vui mừng trong tình yêu sâu đậm Người dành cho bạn.

Khi bạn nghe các bài đọc, hãy tưởng tượng thiên đàng sẽ như thế nào, nơi mọi mầu nhiệm sẽ được tỏ lộ và nơi mọi lời Thiên Chúa phán đều thôi thúc các thiên thần và các thánh ngày càng dâng lời ngợi khen Người. Hãy tưởng tượng thiên đàng sẽ như thế nào khi mọi bức màn được vén lên và cuối cùng bạn sẽ được chiêm ngưỡng Cha trên trời diện đối diện. Mọi câu hỏi bạn đã từng có, đặc biệt là những câu hỏi về những điều đã xảy ra với bạn trong cuộc đời này, sẽ được giải đáp. Và mọi câu trả lời bạn nhận được sẽ làm bạn kinh ngạc trước sự khôn ngoan, lòng trắc ẩn và tình yêu mà Cha của bạn dành cho bạn.

Khi Kinh nguyện Thánh Thể bắt đầu được xướng lên, hãy hình dung chính bạn đang ở ngay đó trên thiên đàng, trước ngai Thiên Chúa, đang kêu lên: “Thánh, thánh, thánh”, cùng với các vị kỳ mục và bốn Con Vật (Kh 4,8). Khi bạn quỳ gối, hãy tưởng tượng chính mình đang cúi xuống cùng với tất cả các ngài trong sự thờ phượng và phó thác khiêm nhường. Ngay trước sự hiện diện của bạn, bánh và rượu sẽ được biến đổi thành Mình và Máu Chúa Giêsu, và bạn sẽ được mời đến bàn thờ để lãnh nhận Chúa vào trong thân xác cũng như tâm hồn mình.

Đây là nhịp điệu của Thánh Lễ, một nhịp điệu trong đó mọi cử chỉ đều gợi nhớ việc thờ phượng trong Sách Khải Huyền. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta có thể nói rằng Thánh Lễ là cánh cửa liên kết trời và đất, và trong vài phút ngắn ngủi ấy, chúng ta thực sự có thể cảm nếm được phần nào thiên đàng sẽ như thế nào!

Trong Việc Cầu Nguyện Cá Nhân. Nhưng không phải chỉ trong Thánh Lễ chúng ta mới có thể cảm nếm được thiên đàng. Mỗi lần chúng ta đến với Chúa trong việc cầu nguyện cá nhân, chúng ta có thể đặt chính mình trước ngai Thiên Chúa. Thánh Phaolô nói với các tín hữu Côlôsê – cũng như ngài đang nói với chúng ta hôm nay – rằng chúng ta đã được “sống lại với Đức Kitô” và rằng vì thế tất cả chúng ta nên “tìm kiếm những sự trên trời” (Cl 3,1-2).

Những lời này nghe có vẻ như thơ và đầy cảm hứng, nhưng chúng cũng rất thực tế. Đối với Thánh Phaolô, cầu nguyện luôn là sự kết hợp giữa ân sủng đang tuôn trào của Thiên Chúa và nỗ lực của chính chúng ta. Đó là lý do tại sao trong đoạn thư ngắn gửi các tín hữu Côlôsê này, Thánh Phaolô bảo chúng ta hướng lòng về những sự trên trời; hãy loại bỏ bất cứ điều gì làm mất lòng Chúa; và hãy mặc lấy lòng từ tâm, nhân hậu, khiêm nhường, hiền lành và nhẫn nại.

Cùng với mọi vị thánh và tín hữu khác đã đối diện với thách đố của việc cầu nguyện, Thánh Phaolô biết rằng những gì chúng ta làm cũng quan trọng như những gì Thiên Chúa làm. Ngài biết chúng ta cần tập trung sự chú ý vào Chúa Giêsu trong khi cầu nguyện, chứ không chỉ chờ đợi một điều kỳ diệu xảy ra. Và vì thế, càng biết chế ngự những tư tưởng của mình và trao chúng cho Chúa Giêsu, chúng ta càng mở lòng ra với Chúa Thánh Thần, để Người soi sáng và nâng chúng ta lên (x. 2 Cr 10,5).

Hoa Trái của Việc Thờ Phượng. Hãy thử thực hành điều này trong vài tuần tới. Mỗi ngày, hãy chọn một trong những bài thánh thi ngợi khen trong Sách Khải Huyền và biến bài ấy thành một phần trọng tâm trong giờ cầu nguyện của bạn. Hãy tưởng tượng chính bạn đang ở trong phòng ngai tòa trên trời, được bao quanh bởi vô số các thánh và các thiên thần. Hãy hình dung Chúa Giêsu đang ngự bên cạnh Chúa Cha. Hãy nhìn những vết thương nơi bàn tay, bàn chân và cạnh sườn Người, giờ đây đang rạng ngời trong vinh quang. Hãy nhìn vào mắt Người và nhận ra niềm vui, tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Tể toàn thể tạo vật.

Hãy để những hình ảnh này lấp đầy tâm trí bạn khi bạn đọc lớn tiếng một trong những lời cầu nguyện trong Sách Khải Huyền (4,8; 4,11; 5,9-10; 5,12-13; 7,12; 11,15; 15,3-4; 19,6-8; 21,3-4). Hãy lặp đi lặp lại lời cầu nguyện này với lòng xác tín. Hãy để những lời ấy khơi dậy trí tưởng tượng của bạn. Hãy đón nhận Chúa Thánh Thần và xin Người nâng đỡ những nỗ lực của bạn, làm cho chúng được phong phú bằng sự hiểu biết, niềm vui và sức mạnh từ trời cao. Sau đó, hãy xem Chúa Thánh Thần dẫn bạn đi đâu trong phần còn lại của giờ cầu nguyện. Có thể bạn cảm thấy cần quỳ xuống trước Chúa để thờ phượng Người. Có thể bạn được thúc đẩy cầu nguyện cho một người bạn (hoặc thậm chí một kẻ thù!) với lòng xác tín sâu xa hơn. Có lẽ bạn sẽ muốn tự viết một lời nguyện ca ngợi và tạ ơn, dựa trên những gì Chúa đã thực hiện trong cuộc đời bạn. Có vô vàn cách thức để đáp lại ơn Chúa!

Khi thực hành kiểu cầu nguyện này, bạn cũng hãy để ý xem thái độ nội tâm của mình thay đổi thế nào trong suốt phần còn lại của ngày sống. Có thể bạn sẽ bắt đầu cảm thấy nhẹ lòng hơn. Có thể bạn sẽ thấy dễ dàng hơn để giữ được bình an trong những hoàn cảnh căng thẳng. Có thể bạn sẽ thấy mình sẵn lòng yêu thương hoặc tha thứ hơn đối với một người đã làm tổn thương bạn, hoặc chủ động đến với một người khác đang đau khổ. Cũng có thể bạn sẽ nhận ra mình dừng lại đôi ba lần trong ngày để hướng lòng trở lại với Thiên Chúa. Dù nhận thấy bất cứ sự thay đổi nào, bạn hãy hiểu rằng những điều ấy có được là nhờ Chúa Thánh Thần đang kết hiệp với tâm hồn bạn, để làm trổ sinh một tâm tình mới – một tâm tình siêu nhiên hơn – nơi cõi lòng bạn.

Xây Dựng Một Viễn Tượng. Thầy Lawrence, Thánh Têrêsa Avila và Thánh Phanxicô Assisi chỉ là một vài trong số những anh hùng đức tin đã nói về đặc ân lớn lao được nhận biết sự hiện diện của Thiên Chúa trong suốt ngày sống của mình. Và cùng với các vị thánh khác, các ngài nói rõ rằng kinh nghiệm này không chỉ dành riêng cho những người thánh thiện nhất. Với một chút luyện tập và lòng kiên trì, mọi người đều có thể học cách cảm nghiệm thiên đàng ngay trong cuộc sống trần thế của mình.

Niềm vui và sự xác tín của thiên đàng không chỉ giới hạn trong những lúc bình an và thịnh vượng. Thực vậy, chúng càng trở nên quan trọng hơn trong những lúc đau khổ và khó khăn. Giống như Sách Khải Huyền mô tả các thiên thần và các thánh thờ phượng Chúa suốt cuộc chiến với Satan, chúng ta cũng có thể học cách duy trì thái độ thờ phượng và tôn kính khi cảm thấy mình đang phải chiến đấu. Và thái độ ấy sẽ mở lòng chúng ta đón nhận sự chữa lành, khích lệ và sức mạnh của Chúa Thánh Thần. Thái độ ấy sẽ đưa chúng ta vào vòng tay của Cha chúng ta, nơi chúng ta sẽ nhận được sự khôn ngoan, sức mạnh và niềm an ủi giúp chúng ta vượt qua mọi cơn giông tố.

Dù tham dự Thánh Lễ hay trong giờ cầu nguyện cá nhân, chúng ta có thể thực hiện những bước giúp mình xây dựng một viễn tượng thiên đàng trong cuộc sống – một viễn tượng tràn đầy hy vọng và sự xác tín. Chúng ta là những người con yêu dấu của Thiên Chúa, được Con của Người cứu chuộc! Chúng ta thuộc về thiên đàng! Vậy, cùng với tất cả các thiên thần và các thánh, cùng với các Kêrubim và các Xêraphim, tất cả chúng ta hãy phủ phục thờ phượng trước Con Chiên Thiên Chúa, Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết và đưa chúng ta vào vương quốc vĩnh cửu của Người!