Chuyển ngữ: Sr. Maria Trần Thị Ngọc Hương
Theo the Word Among us
|
The Mystery of Divine Mercy How Does God Reveal His Love to Us? I spent much of my time in the early 1980s working on a doctorate in theology. My mentor was Fr. Francis Martin, an internationally known Scripture scholar and a leader in the Charismatic Renewal movement. Fr. Francis was very patient with me as he reviewed, adjusted, and corrected my work. Every time he pointed out a weakness in a paper I had written, he made sure to build me up far more than he would tear down my work. One of Fr. Francis’ favorite ways of doing this was to begin a critique with three simple words: Don’t you think? That was his kind way of saying, “You’re not quite right here,” and then he would explain how I could do better. He never once forced me to make a change. Instead, he helped me to think more deeply about what I had written. I hated hearing those three words sometimes, but I always knew that Fr. Francis loved me and had my best interests in mind. God Is Love. In his own way. Fr. Francis demonstrated to me something St. Paul had written in one of the most moving passages in Scripture: Love is patient, love is kind. It is not jealous, it is not pompous, it is not inflated, it is not rude, it does not seek its own interests, it is not quick-tempered, it does not brood over injury, it does not rejoice over wrongdoing but rejoices with the truth. (1 Corinthians 13:4-6) This is how Fr. Francis treated me, and it’s how Paul wanted the Corinthians to treat one another. The love that he referred to was not just everyday human affection. It was the love of Christ. Both St. Paul and Fr. Francis knew that Jesus’ love is meant to be the foundation of our lives. In this issue of The Word Among Us, we want to look at this central truth of our faith: God is love. In this first essay, we will look at the love God showed when he sent his Son to save us. In the second essay, we’ll look at how God’s love for us is similar to the way a father loves his children. And in the third essay, we’ll explore how the Holy Spirit can help us to live together in God’s love. A Never-Ending Flow of Love. We know that God is perfect. Everything he says and does is flawless and completely good. We also know that God has a perfect plan for our lives: he created us so that we could be in a loving relationship with him and with each other. There is no better way to live than to be united with him in love. No other way can possibly give us greater joy or fulfillment. It’s in light of God’s perfect love and his perfect plan that we can understand our sin. Imagine God’s love as a beautiful stream flowing from heaven into your heart. Now imagine what it would be like if you built a dam that blocked that stream. That’s what sin often does to us. It can block us from receiving that beautiful, life-giving water of God’s love. Or it can reduce the stream to just a trickle so that we end up experiencing only a little bit of his love. We also end up relying only on our willpower instead of trusting that God loves us enough to give us a share of his own grace and power. But no matter how strong that dam is, our sins can never convince God to turn away from us or to stop pouring his love on us! We are the ones who close ourselves off from the flow of his love. And we are the ones who can restore that flow through the gift of repentance. Day in and day out, the way we live and the choices we make determine how much we will let God’s perfect, never-ending love flow into us and through us to the people around us. Mercy Triumphs over Judgment. It’s amazing to think of how much freedom God has given us. We can use the gift of our free will to become the greatest saints or abuse it to become the greatest sinners. But as much as he respects our free will, God will not overlook our sins. He is all holy and perfectly just, and we are accountable to him for every sinful act we commit. We will answer to him for every time we fail to show love to him or to another person. With all this talk of sin and judgment, you might be wondering, “What about the message that God is love?” And that question takes us to the foot of the cross. That’s where God reveals the depth of his love and his promise of mercy. That’s where we see the fullest revelation that “mercy triumphs over judgment” (James 2:13). God’s merciful love doesn’t simply set aside the need to judge and condemn sin. It overpowers sin itself! His love, revealed by Jesus’ sacrifice for us, destroys sin and opens the gates of heaven to us. On the cross, Jesus, the “Lamb of God,” took away “the sin of the world” (John 1:29). He, the sinless One, died so that we, the sinners, could be saved. This is the greatest act of love we can imagine. St. John put it perfectly when he wrote, “God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life” (John 3:16). We were headed for death. We were going to “perish” in our sins, but Jesus rescued us. By dying and rising for us, he “destroyed death” for us so that we could become a “new creation” (2 Timothy 1:10; 2 Corinthians 5:17). Like the prodigal son, we were “dead” in our sin, but now we’re alive (Luke 15:24). We were destined for condemnation, but now we have received mercy. Here is how St. Paul described it: God, who is rich in mercy, because of the great love he had for us, even when we were dead in our transgressions, brought us to life with Christ (by grace you have been saved), raised us up with him, and seated us with him in the heavens in Christ Jesus. (Ephesians 2:4-6, emphasis added) Divine Mercy of the Cross. St. Faustina Kowalska (1905–1938) is famous for calling the Church to celebrate Divine Mercy Sunday one week after Easter. Her diary contains numerous messages she received from the Lord concerning his mercy. Here are just a few: When I look at Sr. Faustina’s diary, one thing becomes clear: the cross of Christ is bittersweet. It’s bitter because I see Jesus, my Lord and Savior, endure the pain and humiliation of being mocked, beaten, and crucified. At the same time, it’s sweet because I also see God’s love being poured out for us through this amazing sacrifice. Knowing this, let’s make time each day to fix our eyes on Jesus, our crucified Savior. This simple act will draw us closer to him. And coming closer to him, we will experience more of his love and mercy. And that experience will help us grasp the mystery of the cross more deeply; it will give us greater confidence that in his death and resurrection, Jesus has brought life to us all. Similarly, every time we go to Mass, we can deepen our experience of God’s mercy. We can gaze at Jesus on the cross and say, “Lord, you did that for me! I am so grateful for the way you love me.” We can fix our eyes on the consecrated Host and pray, “Jesus, thank you for coming to me in such a humble, intimate way. Lord, I am amazed that I can receive you right now!” Saved by the Cross. In 2018, a French police officer, Arnaud Beltrame, voluntarily took the place of a female hostage during a supermarket terrorist attack. After a three-hour standoff, the assailant stabbed Beltrame and shot him four times. He died early the next morning. Beltrame became a national hero because of his selfless act. Similarly, Fr. Maximilian Kolbe voluntarily took the place of Franciszek Gajowniczek in a starvation bunker at the Auschwitz concentration camp in July 1941. Both Beltrame and Kolbe gave up their lives to save one person, but Jesus died for all of humanity. In his mercy, he endured the weight of all of our sins and triumphed over them. So how much more grateful should we be to him for redeeming the whole world? Let’s bow down before him in worship every day. Let’s give him our hearts in gratitude for the gift of his love! |
Mầu nhiệm Lòng Thương Xót Chúa Thiên Chúa tỏ lộ tình yêu của Người với chúng ta như thế nào? Trong những năm đầu thập niên 1980, tôi dành phần lớn thời gian để thực hiện chương trình tiến sĩ thần học. Người hướng dẫn tôi là Cha Francis Martin, một học giả Kinh Thánh nổi tiếng quốc tế và là một trong những vị lãnh đạo của phong trào Canh tân Đặc sủng. Cha Francis rất kiên nhẫn khi xem xét, điều chỉnh và sửa chữa các bài viết của tôi. Mỗi khi chỉ ra một điểm yếu trong bài viết của tôi, cha luôn khích lệ tôi nhiều hơn hẳn mức độ cha phê bình những thiếu sót trong công trình của tôi. Một trong những cách cha Francis thường dùng để làm điều đó là mở đầu lời nhận xét bằng ba từ đơn giản: “Bạn không nghĩ rằng… sao?” Đó là cách nói đầy thiện ý của cha để nhắc tôi rằng: “Chỗ này con viết chưa thật chính xác”, rồi giải thích cho tôi biết làm thế nào để viết tốt hơn. Cha chưa bao giờ ép buộc tôi phải thay đổi điều gì. Thay vào đó, cha giúp tôi suy nghĩ sâu sắc hơn về những gì mình đã viết. Đôi khi, tôi rất ngại nghe ba từ ấy, nhưng tôi luôn biết rằng cha Francis yêu thương tôi và luôn muốn những điều tốt đẹp nhất cho tôi. Thiên Chúa Là Tình Yêu. Theo cách riêng của mình, cha Francis đã cho tôi thấy điều mà thánh Phaolô đã viết trong một trong những đoạn văn cảm động nhất của Kinh Thánh: “Đức mến thì nhẫn nhục, hiền hậu, không ghen tương, không vênh vang, không tự đắc, không làm điều bất chính, không tìm tư lợi, không nóng giận, không nuôi hận thù, không vui khi thấy sự gian ác, nhưng vui khi thấy điều chân thật” (1 Cr 13,4-6). Đó là cách cha Francis đối xử với tôi, và cũng là cách thánh Phaolô mong muốn các tín hữu Côrintô đối xử với nhau. Tình yêu mà thánh nhân nói đến không chỉ là tình cảm thông thường giữa con người với nhau, nhưng chính là tình yêu của Đức Kitô. Cả thánh Phaolô lẫn cha Francis đều hiểu rằng tình yêu của Chúa Giêsu phải là nền tảng cho cuộc đời chúng ta. Trong số này của The Word Among Us, chúng ta muốn cùng nhau tìm hiểu chân lý cốt lõi của đức tin: Thiên Chúa là Tình Yêu. Trong bài viết thứ nhất, chúng ta sẽ tìm hiểu tình yêu Thiên Chúa đã tỏ bày khi sai Con của Người đến cứu độ chúng ta. Trong bài viết thứ hai, chúng ta sẽ tìm hiểu tình yêu Thiên Chúa dành cho chúng ta giống với tình yêu của người cha dành cho con cái mình như thế nào. Và trong bài viết thứ ba, chúng ta sẽ khám phá cách Chúa Thánh Thần có thể giúp chúng ta sống với nhau trong tình yêu của Thiên Chúa. Dòng Chảy Tình Yêu Bất Tận. Chúng ta biết rằng Thiên Chúa là Đấng hoàn hảo. Mọi lời Người nói và mọi việc Người làm đều hoàn mỹ và hoàn toàn tốt lành. Chúng ta cũng biết rằng Thiên Chúa có một kế hoạch hoàn hảo dành cho cuộc đời chúng ta: Người đã tạo dựng chúng ta để chúng ta có thể sống trong mối tương quan yêu thương với Người và với nhau. Không có cách sống nào tốt đẹp hơn việc kết hợp với Người trong tình yêu. Không một cách sống nào khác có thể mang lại cho chúng ta niềm vui hay sự viên mãn lớn lao hơn. Chính dưới ánh sáng tình yêu hoàn hảo và kế hoạch hoàn hảo của Thiên Chúa, chúng ta mới có thể hiểu được tội lỗi của mình. Hãy hình dung tình yêu của Thiên Chúa như một dòng suối tuyệt đẹp chảy từ trời xuống tâm hồn bạn. Giờ đây, hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu bạn xây một con đập để ngăn dòng suối ấy lại. Đó chính là điều tội lỗi thường gây ra cho chúng ta. Tội lỗi có thể ngăn cản chúng ta đón nhận dòng nước tình yêu tuyệt đẹp, đem lại sự sống của Thiên Chúa. Hoặc tội lỗi có thể khiến dòng suối chỉ còn chảy nhỏ giọt, đến nỗi cuối cùng chúng ta chỉ cảm nghiệm được một phần rất nhỏ tình yêu của Người. Chúng ta cũng chỉ còn cậy dựa vào sức riêng của ý chí, thay vì tin tưởng rằng Thiên Chúa yêu thương chúng ta đủ để ban cho chúng ta được thông phần vào chính ân sủng và quyền năng của Người. Nhưng dù con đập ấy có vững chắc đến đâu, tội lỗi của chúng ta cũng không bao giờ có thể khiến Thiên Chúa quay lưng lại với chúng ta hay ngừng tuôn đổ tình yêu của Người trên chúng ta! Chính chúng ta mới là những người tự khép lòng mình trước dòng chảy tình yêu của Người. Và cũng chính chúng ta có thể khơi thông dòng chảy ấy nhờ hồng ân sám hối. Mỗi ngày, cách sống và những lựa chọn của chúng ta quyết định mức độ chúng ta mở lòng đón nhận để tình yêu hoàn hảo, bất tận của Thiên Chúa tuôn chảy vào lòng mình và qua chúng ta đến với những người xung quanh. Lòng Thương Xót Chiến Thắng Sự Xét Xử. Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ đến sự tự do lớn lao mà Thiên Chúa đã ban cho chúng ta. Chúng ta có thể sử dụng hồng ân tự do ý chí để trở thành những vị thánh vĩ đại nhất, hoặc lạm dụng hồng ân ấy để trở thành những kẻ tội lỗi nhất. Nhưng dù tôn trọng tự do ý chí của chúng ta đến đâu, Thiên Chúa cũng không làm ngơ trước tội lỗi của chúng ta. Người là Đấng chí thánh và hoàn toàn công minh, nên chúng ta phải chịu trách nhiệm trước mặt Người về mọi hành vi tội lỗi mình đã phạm. Chúng ta sẽ phải trả lời trước mặt Người về mỗi lần chúng ta không yêu mến Người hoặc không yêu thương người khác. Khi nghe nói nhiều về tội lỗi và sự phán xét như thế, có lẽ bạn sẽ tự hỏi: “Vậy còn sứ điệp Thiên Chúa là tình yêu thì sao?” Câu hỏi ấy dẫn chúng ta đến chân Thập Giá. Chính tại đó, Thiên Chúa tỏ lộ chiều sâu tình yêu của Người và lời hứa ban lòng thương xót. Chính tại đó, chúng ta thấy được mạc khải trọn vẹn nhất về chân lý: “Lòng thương xót chiến thắng sự phán xét” (Gc 2,13). Tình yêu đầy lòng thương xót của Thiên Chúa không đơn thuần gạt bỏ sự cần thiết phải phán xét và kết án tội lỗi. Tình yêu ấy còn chiến thắng chính tội lỗi! Tình yêu của Người, được tỏ lộ qua hy tế của Chúa Giêsu vì chúng ta, tiêu diệt tội lỗi và mở cửa thiên đàng cho chúng ta. Trên Thập Giá, Chúa Giêsu, “Chiên Thiên Chúa”, đã xóa bỏ “tội trần gian” (Ga 1,29). Người là Đấng vô tội, đã chết để chúng ta là những kẻ tội lỗi được cứu độ. Đó là hành vi yêu thương cao cả nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng. Thánh Gioan đã diễn tả điều ấy thật tuyệt vời khi viết: “Thiên Chúa yêu thế gian đến nỗi đã ban Con Một, để ai tin vào Con của Người thì khỏi phải chết, nhưng được sống muôn đời” (Ga 3,16). Chúng ta đã đi đến chỗ phải chết. Chúng ta sẽ phải “chết” trong tội lỗi mình, nhưng Chúa Giêsu đã cứu chúng ta. Nhờ chết và sống lại vì chúng ta, Người đã “tiêu diệt thần chết”, để chúng ta có thể trở thành một “thụ tạo mới” (2 Tm 1,10; 2 Cr 5,17). Như người con hoang đàng, chúng ta đã “chết” trong tội lỗi, nhưng nay đã được sống lại (Lc 15,24). Chúng ta vốn phải chịu án phạt, nhưng giờ đây đã được đón nhận lòng thương xót. Thánh Phaolô đã diễn tả điều ấy như sau: Thiên Chúa là Đấng giàu lòng thương xót và rất mực yêu mến chúng ta, nên dầu chúng ta đã chết vì sa ngã, Người cũng đã cho chúng ta được cùng sống với Đức Kitô (chính do ân sủng mà anh em được cứu độ). Người đã cho chúng ta được cùng sống lại và cùng ngự trị với Đức Kitô Giêsu trên cõi trời (x. Ep 2,4-6). Lòng Thương Xót của Thiên Chúa Nơi Thập Giá. Thánh Faustina Kowalska (1905–1938) nổi tiếng vì đã kêu gọi Hội Thánh cử hành Chúa Nhật Lòng Chúa Thương Xót vào Chúa Nhật thứ hai sau lễ Phục Sinh. Nhật ký của thánh nữ ghi lại vô số sứ điệp chị đã đón nhận từ Chúa về lòng thương xót của Người. Sau đây chỉ là một vài trích đoạn: Khi đọc Nhật ký của thánh Faustina, tôi nhận ra một điều rõ ràng: thập giá của Đức Kitô vừa cay đắng, vừa ngọt ngào. Cay đắng vì tôi nhìn thấy Đức Giêsu, Chúa và Đấng Cứu Độ của tôi, phải chịu đau đớn và nhục nhã khi bị nhạo báng, đánh đập và đóng đinh. Nhưng đồng thời, thập giá cũng ngọt ngào vì tôi nhìn thấy tình yêu của Thiên Chúa tuôn đổ trên chúng ta qua hy tế kỳ diệu này. Ý thức được điều đó, mỗi ngày, chúng ta hãy dành thời gian hướng mắt nhìn lên Đức Giêsu, Đấng Cứu Độ chịu đóng đinh của chúng ta. Hành động đơn sơ này sẽ giúp chúng ta đến gần Người hơn. Và khi đến gần Người hơn, chúng ta sẽ cảm nghiệm sâu sắc hơn tình yêu và lòng thương xót của Người. Kinh nghiệm ấy sẽ giúp chúng ta hiểu thấu đáo hơn mầu nhiệm thập giá; đồng thời, củng cố niềm xác tín rằng, qua cái chết và sự phục sinh của mình, Đức Giêsu đã đem lại sự sống cho tất cả chúng ta. Tương tự như vậy, mỗi khi tham dự Thánh lễ, chúng ta có thể đào sâu kinh nghiệm về lòng thương xót của Thiên Chúa. Chúng ta có thể chiêm ngắm Đức Giêsu trên thập giá và thưa: “Lạy Chúa, Chúa đã làm tất cả những điều ấy vì con! Con vô cùng biết ơn Chúa vì tình yêu Chúa dành cho con.” Chúng ta cũng có thể chăm chú nhìn lên Bánh Thánh đã được truyền phép và cầu nguyện: “Lạy Chúa Giêsu, con cảm tạ Chúa vì đã đến với con theo cách thức khiêm nhường và thân mật đến thế. Lạy Chúa, con thật ngỡ ngàng vì ngay lúc này, con có thể đón nhận chính Chúa!” Được Cứu Độ Nhờ Thập Giá. Năm 2018, một sĩ quan cảnh sát người Pháp tên là Arnaud Beltrame đã tự nguyện thế chỗ một nữ con tin trong vụ tấn công khủng bố tại một siêu thị. Sau ba giờ đối đầu căng thẳng, kẻ tấn công đã đâm ông Beltrame và bắn ông bốn phát. Ông qua đời vào sáng sớm hôm sau. Với hành động quên mình ấy, ông Beltrame đã trở thành một anh hùng dân tộc. Tương tự, vào tháng 7 năm 1941, tại trại tập trung Auschwitz, cha Maximilian Kolbe đã tự nguyện thế chỗ ông Franciszek Gajowniczek trong hầm bỏ đói. Cả ông Beltrame lẫn cha Kolbe đều hy sinh mạng sống để cứu một người, còn Đức Giêsu đã chết để cứu độ toàn thể nhân loại. Vì lòng thương xót, Người đã gánh lấy sức nặng của mọi tội lỗi chúng ta và chiến thắng tội lỗi. Vậy chúng ta càng phải biết ơn Người biết chừng nào vì Người đã cứu chuộc toàn thể nhân loại? Mỗi ngày, chúng ta hãy cúi mình thờ lạy Người. Hãy dâng lên Người trọn tấm lòng biết ơn vì hồng ân tình yêu Người ban tặng! |
