Chúng ta hãy quỳ gối trước Chúa

Do you remember the first time you prayed? You may have been a small child repeating the words of the Our Father or the Hail Mary. Perhaps you prayed for a sick relative or friend to get well. Or maybe you were already an adult, and your first prayer was for God to reveal himself to you. In many ways, prayer isn’t a mystery. It comes to us naturally because we were created by God to be in a relationship with him. We are, in fact, “hardwired” to pray!

Yet there is so much more we can learn about prayer. Even the disciples once asked Jesus, “Lord, teach us to pray.” They made this request, Luke writes, after Jesus had finished praying “in a certain place” (Luke 11:1). They must have observed Jesus at prayer many times. Perhaps through his posture, facial expressions, and words, they sensed the need to grow in prayer themselves.

No matter how, when, or where we pray, we, too, sense our need to learn more about prayer. So this month, we will explore three common forms of prayer: worship, petition and intercession, and prayers of thanksgiving. Let’s see how each of these different ways of praying can lead us into deeper faith and deeper openness to God and his will for us. Let’s also see how the Lord wants to bless us as we turn to him.

Reverence and Love: The Heart of Worship. When we walk into a church, the first thing we do is dip our fingers into the holy water font and make the Sign of the Cross. Then we genuflect before the tabernacle and kneel down before the Lord. When we begin our prayer with such acts of worship, we are doing what Jesus taught us to do when he began his instruction on prayer with these words: “Father, hallowed be your name” (Luke 11:2).

Every act of worship, no matter when it is done, is an acknowledgment of the Lord for who he is, our Creator and Redeemer. We worship him, not hoping for what he can give us, but because he is God and we want to give him the glory he deserves. We do this both in personal prayer and as the body of Christ in the liturgy.

The highest form of worship, of course, is the Mass, which the Catechism calls “the source and summit of the Christian life” (1324). All the ways in which we participate in the Mass – by standing, kneeling, bowing, and proclaiming prayers such as the Gloria – are acts of worship. They reflect our inner conviction and belief that God, because he is God, is worthy of our worship and praise.

We also worship God through other beloved prayers of the Church. Take, for example, the Te Deum, an ancient hymn of praise. Sung during the Office of Readings, it begins, “You are God: we praise you; You are God: we acclaim you; You are the eternal Father: All creation worships you.” We can enter into worship as well by reciting other prayers like the Divine Praises and Zechariah’s Benedictus (Luke 1:68-79).

Beyond our voices and physical gestures, however, worship is a movement of our heart toward God. When we worship God, we are saying to him, “You are my greatest treasure. You are the One I love, the source of everything good. Everything else pales before you.” We are also offering the Lord all our love and attention. In this way, we become like Mary of Bethany, who sat at the feet of Jesus and listened to him while her sister, Martha, busied herself with preparing a meal. When Martha complained that Mary wasn’t helping her, Jesus told her, “There is need of only one thing. Mary has chosen the better part and it will not be taken from her” (Luke 10:42). For us, worship is that “better part.”

A Costly Sacrifice. Worship always involves sacrifice. For the ancient Israelites, it involved giving the choicest animals and finest grain to the priest, who offered them to the Lord on behalf of the people. That’s because God deserved only the best, even though it cost the people something dear.

King David understood that true worship must cost us something. When he brought the Ark of God up to Jerusalem, he danced before the Lord and all of Israel, dressed only in a linen garment. Saul’s daughter Michal ridiculed him, but David continued to dance and sing in worship (2 Samuel 6:13-17). He then offered sacrifices and appointed Asaph and other musicians to praise the Lord and to sing, “Give thanks to the Lord, invoke his name; make known among the peoples his deeds” (1 Chronicles 16:8).

Years later, David insisted on paying Ornan the Jebusite for his threshing floor so that he could build an altar for the Lord there. Ornan offered it to him for free, but David refused. He told him, “I will not take what is yours for the Lord, nor bring burnt offerings that cost me nothing” (1 Chronicles 21:24).

During Jesus’ life, particular people stand out for the way they offered him costly sacrifices. In reverence for God, the Virgin Mary offered herself as a living sacrifice by accepting the call to become the mother of the Son of God. That sacrifice prompted her Magnificat, her hymn of praise to God for his goodness to her (Luke 1:38, 46-55). The magi brought Jesus gifts of gold, frankincense, and myrrh (Matthew 2:11). And a woman came to the house of Simon the leper and shattered her alabaster jar so that she could anoint Jesus with costly perfumed oil (Mark 14:3). Though some were indignant over such an extravagant gift, Jesus commended her, saying, “She has done a good thing for me. … She has done what she could” (14:6, 8).

Offering Ourselves to the Lord. While we do not sacrifice animals or spend a fortune on perfumed oil, worship still involves a cost to us. When we worship God, we are giving him our time and attention. Even more, we are acknowledging that he is the Lord of our lives. Because he is worthy, he is the One to whom we surrender our whole lives. He is the One we want to follow and obey. He is the One who leads us and guides us. By this offering, we are giving God what he truly deserves. It can be difficult to sacrifice our whole selves, including both our holy desires and those that don’t conform to his will, but it is a gift that truly pleases the Lord.

Our worship is especially costly when we choose to praise the Lord in the middle of a challenging situation. This is when it truly becomes a “sacrifice of praise,” as the psalmist writes. In Psalm 27, for example, the psalmist is being threatened by his enemies, yet he proclaims, “I will offer in his tent sacrifices with shouts of joy; I will sing and chant praise to the Lord” (27:6). Similarly, Psalm 50 exhorts us to “offer praise as your sacrifice to God; fulfill your vows to the Most High” (50:14).

By his death on the cross, Jesus made the costliest sacrifice possible – and he did it for us. But even though he was “troubled” by the knowledge of his impending passion, he was able to praise his heavenly Father: “Yet what should I say? ‘Father, save me from this hour’? But it was for this purpose that I came to this hour. Father, glorify your name” (John 12:27-28).

The Fruit of Worship. The truth is, God doesn’t need our worship – we need it. We need to recognize his greatness and his authority over our lives so that we can live in a way that is pleasing to him and brings us closer to the One who made us. When we praise and worship the Lord, we not only give God what he deserves, but we do what we were created to do. Our worship lifts our hearts and minds above our worldly concerns and gives us a glimpse of the heavenly realm. It strengthens our faith and confidence in the Lord. And as we worship the Lord with our brothers and sisters, in one voice, at Mass or at home with our family or friends, we bolster the faith of everyone present. And as Scripture tells us, the Lord “inhabits” the praises of his people (Psalm 22:3, KJV). Through our worship, God becomes present to us.

Jesus is the treasure we seek; he is worthy of all that we have and all that we are. When we come to him in worship, we find him – and our hearts are filled with joy. One day, we will join the heavenly choir surrounding the throne of God. Together we will worship him and sing, “Holy, holy, holy is the Lord God almighty, who was, and who is, and who is to come” (Revelation 4:8). So let’s sing that song now in preparation for that great day!

Bạn có nhớ lần đầu tiên mình cầu nguyện là khi nào không? Có thể bạn đã là một đứa trẻ nhỏ, lặp lại những lời Kinh Lạy Cha hoặc Kinh Kính Mừng. Có lẽ bạn đã cầu nguyện cho một người thân hay một người bạn đang đau bệnh được khỏi. Hoặc có thể lúc ấy bạn đã là một người trưởng thành, và lời cầu nguyện đầu tiên của bạn là xin Thiên Chúa mặc khải chính Người cho bạn. Theo nhiều cách, cầu nguyện không phải là điều gì bí ẩn. Việc cầu nguyện đến với chúng ta một cách tự nhiên, bởi vì chúng ta đã được Thiên Chúa tạo dựng để sống trong mối tương quan với Người. Thật vậy, chúng ta được “lập trình sẵn” để cầu nguyện!

Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn rất nhiều điều có thể học hỏi về việc cầu nguyện. Ngay cả các môn đệ cũng đã từng xin Chúa Giêsu: “Lạy Thầy, xin dạy chúng con cầu nguyện.” Thánh Luca viết rằng các ông đưa ra lời thỉnh cầu này sau khi Chúa Giêsu cầu nguyện xong “ở một nơi kia” (Lc 11,1). Hẳn các môn đệ đã nhiều lần chứng kiến Chúa Giêsu cầu nguyện. Có lẽ qua tư thế, nét mặt và những lời Người nói, các ông cảm nhận được nhu cầu phải lớn lên hơn nữa trong đời sống cầu nguyện của chính mình.

Dù chúng ta cầu nguyện bằng cách nào, vào lúc nào hay ở đâu, chúng ta cũng cảm nhận được nhu cầu học hỏi thêm về việc cầu nguyện. Vì thế, trong tháng này, chúng ta sẽ tìm hiểu ba hình thức cầu nguyện phổ biến: thờ phượng, cầu xin và chuyển cầu, và những lời kinh tạ ơn. Chúng ta hãy cùng xem mỗi cách cầu nguyện khác nhau này có thể dẫn đưa chúng ta đến một đức tin sâu xa hơn và một tâm hồn rộng mở hơn trước Thiên Chúa và thánh ý của Người dành cho chúng ta như thế nào. Chúng ta cũng hãy cùng xem Chúa muốn chúc lành cho chúng ta ra sao khi chúng ta hướng về Người.

Tôn Kính và Yêu Mến: Trọng Tâm của Việc Thờ Phượng. Khi bước vào nhà thờ, điều đầu tiên chúng ta làm là nhúng các ngón tay vào bình nước phép và làm Dấu Thánh Giá. Sau đó, chúng ta bái gối trước Nhà Tạm và quỳ gối trước Chúa. Khi bắt đầu cầu nguyện bằng những hành vi thờ phượng như thế, chúng ta đang thực hiện điều Đức Giêsu đã dạy khi Người bắt đầu lời hướng dẫn về việc cầu nguyện bằng những lời này: “Lạy Cha, xin làm cho danh thánh Cha vinh hiển” (Lc 11,2).

Mỗi hành vi thờ phượng, bất kể được thực hiện vào lúc nào, đều là sự nhìn nhận Chúa là Đấng nào: Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chúng ta thờ phượng Người, không phải vì mong đợi những gì Người có thể ban cho chúng ta, nhưng bởi vì Người là Thiên Chúa và chúng ta muốn dâng lên Người vinh quang mà Người xứng đáng lãnh nhận. Chúng ta thực hiện điều này cả trong lời cầu nguyện riêng tư lẫn với tư cách là Thân Thể Đức Kitô trong phụng vụ.

Dĩ nhiên, hình thức thờ phượng cao cả nhất là Thánh lễ, mà Sách Giáo lý Hội Thánh Công giáo gọi là “nguồn mạch và tột đỉnh của đời sống Kitô giáo” (GLHTCG, số 1324). Tất cả những cách thức chúng ta tham dự Thánh lễ – đứng, quỳ, cúi mình và đọc những lời kinh như Kinh Vinh Danh – đều là những hành vi thờ phượng. Chúng phản ánh xác tín và niềm tin sâu xa trong lòng chúng ta rằng Thiên Chúa, bởi vì Người là Thiên Chúa, xứng đáng được chúng ta thờ phượng và ca ngợi.

Chúng ta cũng thờ phượng Thiên Chúa qua những lời kinh thân thương khác của Hội Thánh. Chẳng hạn như Kinh Te Deum, một thánh thi ca ngợi cổ xưa. Được hát trong Giờ Kinh Sách, bài thánh thi này bắt đầu bằng những lời: “Ngài là Thiên Chúa: chúng con ngợi khen Ngài; Ngài là Thiên Chúa: chúng con tuyên xưng Ngài; Ngài là Cha hằng hữu: toàn thể tạo thành thờ phượng Ngài.” Chúng ta cũng có thể bước vào việc thờ phượng bằng cách đọc những lời kinh khác, chẳng hạn như Kinh Chúc Tụng và bài Benedictus của ông Dacaria (Lc 1,68–79).

Tuy nhiên, vượt lên trên tiếng nói và những cử chỉ thể lý, việc thờ phượng còn là một chuyển động của tâm hồn hướng về Thiên Chúa. Khi thờ phượng Thiên Chúa, chúng ta đang thưa với Người: “Ngài là kho tàng quý giá nhất của con. Ngài là Đấng con yêu mến, là nguồn mạch của mọi điều tốt lành. Mọi sự khác đều trở nên lu mờ trước Ngài.” Chúng ta cũng dâng lên Chúa tất cả tình yêu và sự chú tâm của mình. Nhờ đó, chúng ta trở nên giống như cô Maria ở Bêtania, người đã ngồi dưới chân Đức Giêsu và lắng nghe Người, trong khi chị cô là Mácta bận rộn chuẩn bị bữa ăn. Khi Mácta phàn nàn rằng Maria không giúp mình, Đức Giêsu nói với chị: “Chỉ có một chuyện cần thiết mà thôi. Maria đã chọn phần tốt nhất và sẽ không bị lấy đi” (Lc 10,42). Đối với chúng ta, việc thờ phượng chính là “phần tốt nhất” ấy.

Hy Lễ Đắt Giá

Việc thờ phượng luôn bao hàm sự hy sinh. Đối với dân Israel thời xưa, điều đó bao gồm việc dâng cho tư tế những con vật tốt nhất và những hạt lúa tốt nhất, để vị tư tế tiến dâng chúng lên Chúa thay cho dân. Bởi vì Thiên Chúa xứng đáng lãnh nhận những gì tốt đẹp nhất, dù điều đó khiến dân phải hy sinh một điều gì quý giá đối với mình.

Vua Đavít đã hiểu rằng việc thờ phượng đích thực phải đòi hỏi chúng ta phải trả giá nào đó. Khi vua mang Hòm Bia của Thiên Chúa lên Giêrusalem, vua đã nhảy nhót trước Chúa và toàn thể dân Ítraen, chỉ mặc một chiếc áo bằng vải lanh. Bà Mikha, con gái của vua Saun, đã cười nhạo vua Đavít, nhưng Đavít vẫn tiếp tục nhảy múa và ca hát để thờ phượng (x. 2 Sm 6,13-17). Sau đó, vua đã dâng hy lễ và chỉ định Asáp cùng các nhạc công khác ca ngợi Chúa và ca hát: “Hãy tạ ơn Đức Chúa, cầu khẩn danh Người, vĩ nghiệp của Người, loan báo giữa muôn dân” (1 Sb 16,8).

Những năm sau đó, vua Đavít nhất quyết trả tiền cho Óocnan, người Giơvút, để mua sân đạp lúa của ông, hầu xây dựng một bàn thờ cho Đức Chúa tại đó. Óocnan đã dâng sân đạp lúa ấy cho vua miễn phí, nhưng vua Đavít đã từ chối. Vua Đavít bảo ông: “Không! Ta muốn mua của ngươi, giá cả sòng phẳng, chứ không muốn lấy của ngươi mà dâng lên ĐỨC CHÚA những lễ toàn thiêu không mất tiền mua” (1 Sb 21,24).

Trong suốt cuộc đời của Chúa Giêsu, có những người đặc biệt nổi bật bởi cách họ dâng cho Người những lễ vật đắt giá. Để tôn kính Thiên Chúa, Đức Trinh Nữ Maria đã dâng chính mình như một của lễ sống động bằng cách chấp nhận lời mời gọi trở thành Mẹ của Con Thiên Chúa. Hy lễ đó đã thúc đẩy Đức Maria cất lên bài Magnificat, bài thánh thi ngợi khen Thiên Chúa vì những điều tốt lành Người đã làm cho Mẹ (Lc 1,38.46-55). Các nhà chiêm tinh đã mang cho Chúa Giêsu vàng, nhũ hương và mộc dược (Mt 2,11). Và một người phụ nữ đã đến nhà ông Simon phong hủi và đập vỡ bình bạch ngọc của mình để xức cho Chúa Giêsu bằng dầu thơm quý giá (Mc 14,3). Mặc dù một số người phẫn nộ trước một món quà quá xa hoa như thế, nhưng Chúa Giêsu đã khen ngợi chị. Người nói: “Bà đã làm một việc tốt cho tôi. … Bà đã làm tất cả những gì bà có thể” (Mc 14,6.8).

Dâng Chính Mình cho Đức Chúa. Mặc dù chúng ta không dâng hy lễ bằng cách sát tế những con vật hoặc dành cả một gia tài cho việc mua sắm dầu thơm, việc thờ phượng vẫn đòi chúng ta phải trả một cái giá. Khi chúng ta thờ phượng Thiên Chúa, chúng ta dâng lên Người thời gian và sự chú tâm của mình. Thậm chí còn hơn thế nữa, chúng ta đang thừa nhận rằng Người là Chúa của cuộc đời chúng ta. Bởi vì Người xứng đáng, Người là Đấng mà chúng ta phó thác cả cuộc đời. Người là Đấng chúng ta muốn đi theo và vâng phục. Người là Đấng dẫn dắt chúng ta và hướng dẫn chúng ta. Bằng việc tiến dâng này, chúng ta đang dâng lên Thiên Chúa những gì Người thực sự xứng đáng. Có thể thật khó để hy sinh toàn bộ con người chúng ta, bao gồm cả những khát vọng thánh thiện và những khát vọng không phù hợp với ý muốn của Người, nhưng đó là một món quà thực sự làm hài lòng Chúa.

Việc thờ phượng của chúng ta đặc biệt đắt giá khi chúng ta lựa chọn ca ngợi Chúa giữa một tình huống đầy thách đố. Chính khi ấy, việc thờ phượng thực sự trở thành một “hy tế ca ngợi”, như thánh vịnh gia viết. Chẳng hạn, trong Thánh vịnh 27, thánh vịnh gia đang bị các kẻ thù đe dọa, nhưng ông vẫn công bố: “Tôi sẽ dâng lễ tế trong thánh điện, lễ tạ ơn, nhã nhạc vang lừng, tôi sẽ đàn ca mừng kính Chúa” (Tv 27,6). Tương tự, Thánh vịnh 50 khuyến khích chúng ta: “Tiến dâng Thiên Chúa lời tạ ơn làm hy lễ, giữ trọn điều khấn nguyền cùng Đấng Tối Cao” (Tv 50,14).

Bằng cái chết trên thập giá, Chúa Giêsu đã thực hiện hy tế đắt giá nhất có thể – và Người đã làm điều đó vì chúng ta. Nhưng mặc dù Người “xao xuyến” khi biết cuộc Thương Khó đang đến gần, Người vẫn có thể ngợi khen Cha trên trời: “Thầy biết nói gì đây? Lạy Cha, xin cứu con khỏi giờ này, nhưng chính vì giờ này mà con đã đến. Lạy Cha, xin tôn vinh Danh Cha” (Ga 12,27-28).

Hoa Trái của Việc Thờ Phượng. Sự thật là, Thiên Chúa không cần sự thờ phượng của chúng ta – mà chúng ta mới cần điều đó. Chúng ta cần nhận ra sự vĩ đại, tuyệt vời và quyền năng của Người trên cuộc sống của chúng ta, để chúng ta có thể sống theo cách làm hài lòng Chúa và đưa chúng ta đến gần hơn với Đấng đã dựng nên chúng ta. Khi chúng ta ca ngợi và thờ lạy Chúa, chúng ta không chỉ dâng lên Thiên Chúa những gì Người xứng đáng, mà còn làm những gì chúng ta được tạo dựng để làm. Sự thờ phượng nâng tâm hồn và tâm trí của chúng ta lên trên những mối bận tâm trần thế và cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về thực tại trên trời. Điều đó củng cố đức tin và lòng tín thác của chúng ta vào Chúa. Và khi chúng ta thờ phượng Chúa cùng với các anh chị em mình, trong cùng một tiếng nói, khi tham dự Thánh Lễ hoặc khi ở nhà với gia đình hay bạn bè, chúng ta củng cố đức tin của mọi người đang hiện diện. Và như Thánh Kinh nói với chúng ta, Đức Chúa “ở giữa” những lời ca ngợi của dân Người (Tv 22,3, KJV). Qua việc thờ phượng của chúng ta, Thiên Chúa đến hiện diện với chúng ta.

Chúa Giêsu là kho tàng mà chúng ta tìm kiếm; Người xứng đáng với tất cả những gì chúng ta có và tất cả những gì chúng ta là. Khi chúng ta đến với Người trong việc thờ phượng, chúng ta tìm thấy Người – và tâm hồn chúng ta được tràn đầy niềm vui. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ tham dự vào ca đoàn trên trời tụ họp xung quanh ngai tòa Thiên Chúa. Cùng với nhau, chúng ta sẽ thờ phượng Người và ca hát: “Thánh, Thánh, Chí Thánh, Đức Chúa, Thiên Chúa toàn năng, Đấng đã có, hiện có và đang đến” (Kh 4,8). Vậy chúng ta hãy hát lên bài ca ấy ngay bây giờ để chuẩn bị cho ngày trọng đại đó!