Tái tạo bản thân

Do you wish your later years came with a manual?

While we all face fears about growing older, we can still approach our time and our relationships with faith, fun, and fulfillment. God gives us his grace to take risks and make decisions at this stage of our lives – with wisdom, peace, and joy. Moving into the later stages of life offers questions and concerns, opportunities and advantages. Sometimes it simply means reinventing yourself.

A restructuring at her place of employment led Dr. Helen Scieszka to retire earlier than she had planned. Trained as a clinical psychologist, she had worked in private practice, in hospitals, and she had taught college courses. In addition, she had obtained a masters-level certification in theology that qualified her to work in parishes and on a diocesan level.

Helen admitted that she felt some apprehension during the months when she was looking for a new job. “But when a job wasn’t forthcoming, there was simply an acceptance and a moving forward with the knowledge that this was just how it was going to be,” she says.

Facing an early retirement, Helen had to reinvent herself. She decided to focus on writing short stories and books. Helen’s education, her career and life experiences, her national and international travels, her enjoyment of people, her belief that everyone has a story, and her deep love of her Catholic faith are all brought together in her writing. Helen is the same person she has always been, but she has reinvented herself.

What Does Reinventing Yourself Mean? To reinvent is to make, as if for the first time, something that has already been invented. When you reinvent yourself, you are still the same person you always were, but the changes you make can give you a new direction in life, help you see yourself in a fresh way, or lead other people to see you in a different way.

One woman is planning to retire after a long career, and she is struggling with the idea of reinventing herself. She acknowledges that she is a wife, a mother, a grandmother, and a businesswoman. “But what does that mean when I leave my job?” she wonders. “I feel as if I am back in the 1960s, asking, ‘Who am I?’”

Discovering Your Identity. It is important to remember that when we stop working at a job, we are only giving up what we did – not who we are. This can be a difficult concept to embrace because we live in a world that expects us to accomplish something. But our essential identity is as a person created in God’s image – a child of God with gifts and talents, strengths and weaknesses. When we come to the inner recognition of this, we begin to recognize that what we do should flow from who we are. While we were working, we may have been defining ourselves based on what we did.

Discovering your true identity doesn’t happen instantly. Look at the lives of the saints. Most of them went through a transformation of some sort in their lives. Often they experienced a breaking point followed by a time of questions, doubts, and struggles before they finally accepted a new understanding of themselves. With God’s help, they reinvented themselves. Problems arise when people refuse to ask themselves authentic questions about who they are. They give up on life when they stop doing whatever they were doing in their jobs – I’m a manager and I don’t manage anymore, or I’m a salesperson and I don’t sell anymore. They become depressed or irritable instead of realizing that they have the opportunity to live authentically by becoming more of who they were all along.

Making a Choice. In some ways, we are like grapes in a vineyard. When we’re working, we’re ripening on the vine. When we stop working, we’re more like grapes that have been plucked and crushed into grape juice. Our essence is still there, but we can’t go back to being grapes in the same way. Unlike grapes, however, we can make a choice: we can come through this process as wine, or we can come through as vinegar. We can become better, or we can become bitter. How we reinvent ourselves is always a choice that we make.

Researchers at the University of California at Berkeley proved that it is never too late to reinvent yourself. The Mills Study examined personality traits, social influences, and the personal development of 120 women over the course of 50 years. They found that women between the ages of 60 and 70 had successfully changed themselves in positive ways and had become even more of the person that they wanted to become.

Building on Pain. Some people reinvent themselves by becoming wounded healers. They recognize that their own painful experiences from the past can be transformed into a way of helping people who are going through similar suffering.

Diane Germain reinvented herself by building on experiences of loss. Today, as part of her parish bereavement ministry, she helps other people who are grieving. “With God’s grace, I have overcome losses, as we all do,” she says. “I feel that God has called me to be present to people who are grieving – to listen, to pray, to hold, or to hug. I try to put things in God’s hands, taking one day at a time, being grateful for the struggles that have taught me compassion and understanding. We are here to help each other and love each other. This is what gives my life meaning and gives me satisfaction in my later years.”

Barbara Wyse and Veronica Cavan used their experiences of divorce to help others. They both found spiritual and emotional healing by going through the Church annulment process, and they recognized an opportunity to help others. They received training from their diocese, and now they offer free workshops for people who are seeking annulments. “It has been life-giving,” Barbara says. “Meeting people, listening to their stories, and walking through the process with them has made this a real ministry.”

There are many other examples of retired people who have transformed their lives as wounded healers. A recovering alcoholic helps other men who are trying to break the addiction. A cancer survivor reaches out to people who have been newly diagnosed. A couple whose daughter struggled with depression and committed suicide became involved with a group that promotes education and support for people with mental illness.

The Big Picture. If there is a secret to reinventing ourselves, it is the realization that we are part of something bigger than ourselves. We are participants in the great mystery of life. When we begin to see ourselves and other people from this greater perspective, we can’t live in the same way that we did before. We are transformed. We have a sense of freedom. We become our true selves.

Something to Ponder. God has created all things for good; all things for their greatest good; everything for its own good. What is the good of one is not the good of another; what makes one man happy would make another unhappy. God has determined, unless I interfere with his plan, that I should reach that which will be my greatest happiness. He looks on me individually, he calls me by my name, he knows what I can do, what I can best be, what is my greatest happiness, and he means to give it me. (St. John Henry Newman)

___________

This is an excerpt from The Best is Yet to Come by Lorene Hanley Duquin (The Word Among Us Press 2020), available from www.wau.org/books.

Bạn có muốn những năm cuối đời của bạn có một cuốn cẩm nang không?

Trong khi tất cả chúng ta đều phải đối diện với những nỗi sợ hãi về việc ngày càng già đi, chúng ta có thể vẫn tiếp cận thời gian và các mối tương quan của mình với niềm tin, niềm vui và sự viên mãn. Thiên Chúa ban cho chúng ta ân sủng của Người để đón nhận những rủi ro và đưa ra những quyết định ở giai đoạn này trong cuộc sống của chúng ta – với sự khôn ngoan, bình an và niềm vui. Bước vào những giai đoạn cuối của cuộc đời gợi lên những câu hỏi và những mối quan tâm, những cơ hội và thuận lợi. Đôi khi chỉ đơn giản nghĩa là tái tạo, làm mới lại chính bản thân bạn.

Một cuộc tái cấu trúc nơi làm việc đã khiến Tiến sĩ Helen Scieszka nghỉ hưu sớm hơn dự định. Được đào tạo là một nhà tâm lý lâm sàng, bà đã làm việc tại các phòng khám tư, các bệnh viện và dạy các khóa đại học. Ngoài ra, với bằng thạc sĩ về thần học, bà có đủ điều kiện, phẩm cách để làm việc tại các giáo xứ và ở cấp độ giáo phận.

Helen đã thú nhận rằng bà đã cảm thấy lo lắng trong suốt những tháng ngày tìm kiếm một công việc mới. Bà nói: “Nhưng khi không tìm được một công việc, bà chỉ đơn giản chấp nhận và tiếp tục tiến về phía trước với nhận thức rằng đây chỉ là cách cuộc sống sẽ diễn tiến”.

Đối diện với việc về hưu sớm, Helen đã phải làm mới lại bản thân. Bà quyết định tập trung vào việc viết sách và truyện ngắn. Học vấn, nghề nghiệp và kinh nghiệm cuộc sống, những chuyến đi xuyên quốc gia và quốc tế của Helen, niềm yêu thích con người, niềm tin rằng mỗi người đều có một câu chuyện, và tình yêu sâu sắc của bà đối với đức tin Công Giáo đều được đưa tất cả vào trong bài viết của bà. Helen luôn là chính mình, nhưng bà đã làm mới bản thân.

Làm Mới Lại Bản Thân Nghĩa Là Gì? Làm mới là phải làm, như thể lần đầu tiên, điều gì đó đã được khám phá. Khi bạn làm mới bản thân, bạn vẫn là chính người bạn là, nhưng những thay đổi bạn làm có thể cho bạn một định hướng trong cuộc sống, giúp bạn nhận ra chính mình theo một cách mới, hoặc khiến những người khác nhìn thấy bạn theo một cách khác.

Một người phụ nữ đang dự định nghỉ hưu sau một nghề nghiệp lâu năm, và bà đang chiến đấu với ý tưởng làm mới bản thân. Bà nhận thức rằng bà là một người vợ, một người mẹ, một người bà và một phụ nữ kinh doanh. Bà tự hỏi: “Nhưng điều đó có ý nghĩa gì khi tôi rời bỏ công việc của mình? Tôi cảm thấy như thể mình đang trở lại những năm 1960, rồi hỏi, ‘Tôi là ai?’”.

Khám Phá Căn Tính của Bạn. Thật quan trọng để nhớ rằng khi chúng ta ngưng làm việc, chúng ta chỉ từ bỏ những gì chúng ta đã làm – chứ không phải con người thật chúng ta là ai. Điều này có thể là một quan niệm khó chấp nhận bởi vì chúng ta đang sống trong một thế giới mong đợi chúng ta phải hoàn thành điều gì đó. Nhưng căn tính thiết yếu của chúng ta là một con người đã được tạo dựng theo hình ảnh của Thiên Chúa – một người con của Thiên Chúa với những ân ban và tài năng, sức mạnh và sự yếu đuối. Khi chúng ta thừa nhận trong nội tâm về điều này, chúng ta bắt đầu nhận ra rằng những gì chúng ta thực hiện nên bắt nguồn từ chính con người thật của chúng ta. Trong khi chúng ta đang còn làm việc, chúng ta có thể đã định nghĩa bản thân mình dựa trên những gì chúng ta đã làm.

Khám phá ra căn tính đích thực của bạn không xảy ra ngay lập tức. Nhìn vào cuộc sống của các Thánh. Hầu hết các ngài đều đã trải qua một cuộc biến đổi nào đó trong cuộc đời. Thường các ngài kinh nghiệm một sự đổ gẫy, thất bại nào đó theo sau là một thời gian thắc mắc, hoài nghi và vật lộn chiến đấu trước khi các ngài cuối cùng chấp nhận một sự hiểu biết mới về chính mình. Với sự trợ giúp của Thiên Chúa, các ngài tái tạo bản thân. Những vấn đề nảy sinh khi người ta từ chối tự hỏi mình những câu hỏi đích thực về việc họ là ai. Họ từ bỏ cuộc sống khi họ ngưng làm bất cứ điều gì họ đang làm trong công việc của họ – Tôi là một giám đốc và tôi không điều hành nữa, hoặc tôi là một người bán hàng và tôi không bán nữa. Họ trở nên thất vọng và tức giận thay vì nhận ra rằng họ có cơ hội để sống đích thực là mình bằng cách trở nên chính mình hơn bao giờ hết.

Lựa Chọn. Trong một số cách, chúng ta giống những những trái nho trong một vườn nho. Khi chúng ta đang làm việc, chúng ta đang chín trên cây nho. Khi chúng ta ngừng làm việc, chúng ta càng giống những trái nho đã bị hái và ép thành nước nho. Bản chất của chúng ta vẫn còn đó, nhưng chúng ta không thể trở lại làm những trái nho theo cùng một cách cũ. Tuy nhiên, không giống như những trái nho, chúng ta có thể lựa chọn: Chúng ta có thể trải qua tiến trình này để trở thành rượu, hoặc chúng ta có thể trở thành giấm. Chúng ta có thể trở nên tốt hơn, hoặc chúng ta có thể trở nên cay đắng. Chúng ta tái tạo bản thân mình như thế nào luôn luôn là một lựa chọn do chúng ta quyết định.

Những nhà nghiên cứu tại Đại học California ở Berkeley chứng minh rằng thật không bao giờ quá trễ để tái tạo, làm mới bản thân bạn. Nghiên cứu Mills đã xem xét các đặc điểm tính cách, các ảnh hưởng xã hội và sự phát triển cá nhân của 120 phụ nữ trong quá trình năm mươi năm. Họ khám phá ra rằng các phụ nữ giữa các độ tuổi 60 và 70 đã thay đổi bản thân cách thành công theo những cách tích cực và thậm chí họ trở nên con người mà họ đã muốn trở nên hơn bao giờ hết.

Xây Dựng trên Nỗi Đau. Một số người tái tạo bản thân bằng cách trở thành những người chữa lành vết thương. Họ nhận ra rằng những kinh nghiệm đau đớn của chính họ trong quá khứ có thể được biến đổi thành cách giúp những người đang trải qua nỗi đau tương tự.

Diane Germain tự tái tạo bản thân bằng cách xây dựng trên những kinh nghiệm mất mát. Ngày nay, như môt phần sứ vụ việc phục vụ tang chế trong giáo xứ của mình, chị giúp những con người đang đau buồn. Chị nói: “Với ơn Chúa, tôi đã vượt qua những mất mát, như tất cả chúng ta đều trải nghiệm. Tôi cảm thấy rằng Thiên Chúa đã kêu gọi tôi để hiện diện với những người đang đau khổ – để lắng nghe, để cầu nguyện, để nâng đỡ hoặc để ôm lấy họ. Tôi cố gắng đặt mọi thứ trong bàn tay Thiên Chúa, sống từng ngày, biết ơn về những cuộc chiến đấu đã dạy tôi lòng từ bi và sự thấu cảm. Chúng ta ở đây để giúp đỡ lẫn nhau và yêu thương nhau. Đây là những gì mang lại ý nghĩa cuộc đời tôi và mang lại cho sự thỏa mãn, hài lòng trong những năm cuối đời tôi”.

Barbara Wyse và Veronica Cavan đã dùng những kinh nghiệm ly hôn của mình để giúp đỡ những người khác. Cả hai đã tìm thấy sự chữa lành về tình cảm và tinh thần bằng cách trải qua tiến trình tiêu hôn của Giáo Hội, và họ nhận ra cơ hội để giúp đỡ những người khác. Họ đã được giáo phận đào tạo và giờ đây họ làm việc miễn phí giúp cho những người đang tìm kiếm việc xin tiêu hôn. Barbara nói: “Gặp gỡ mọi người, lắng nghe những câu chuyện cuộc đời họ và đồng hành với họ trong tiến trình ấy đã khiến cho việc này trở thành một sứ vụ thực sự”.

Còn có nhiều thí dụ khác về những người nghỉ hưu đã thay đổi cuộc đời họ thành những người chữa lành vết thương. Một người nghiện rượu đang hồi phục giúp đỡ những người khác đang cố gắng bỏ cơn nghiện. Một người sống sót do bệnh ung thư tiếp cận với những người mới được chẩn đoán. Một đôi vợ chồng có con gái phải chiến đấu với chứng trầm cảm và tự tử đã tham gia vào một nhóm xúc tiến việc giáo dục và hỗ trợ cho những người bị bệnh tâm thần.

Bức Tranh Toàn Cảnh. Nếu có một bí quyết đối với việc tái tạo bản thân chúng ta, thì đó chính là sự nhận ra rằng chúng ta là một phần của điều gì đó lớn hơn chính chúng ta. Chúng ta là tham dự viên trong mầu nhiệm sự sống vĩ đại. Khi chúng ta bắt đầu nhận ra bản thân và những người khác từ viễn tượng lớn lao hơn này, chúng ta không thể sống theo cùng cách mà chúng ta đã sống trước đây. Chúng ta được biến đổi. Chúng ta có cảm thức về sự tự do. Chúng ta trở nên chính mình, đúng con người chúng ta thực sự là.

Điều đáng suy gẫm. Thiên Chúa đã tạo dựng tất cả mọi sự đều tốt đẹp; tất cả mọi thứ đều vì ích lợi lớn nhất của chúng; mọi thứ đều ích lợi cho chính chúng. Điều là tốt cho người này lại không phải là điều tốt cho người khác; điều làm cho người này hạnh phúc lại làm cho người khác không hạnh phúc. Thiên Chúa đã xác định, trừ khi tôi can thiệp vào kế hoạch của Người, rằng tôi nên đạt đến điều sẽ là hạnh phúc lớn nhất của tôi. Người nhìn đến tôi cách cá vị, Người gọi tôi bằng chính tên tôi, Người biết những gì tôi có thể làm, những gì tôi có thể là tốt nhất, những gì là hạnh phúc lớn nhất của tôi và Người muốn ban nó cho tôi (Thánh John Henry Newman).

___________

Đây là một đoạn trích từ cuốn sách có tựa đề The Best is Yet to Come (Điều Tốt Nhất Chưa Đến), tác giả là Lorene Hanley Duquin (The Word Among Us Press 2020), có sẵn tại www.wau.org/books.