Thủy triều của hôn phối

Strengthen Your Relationship through Life’s Ebbs and Flows

We live near the ocean. In our part of the world, residents of coastal communities don’t have to worry much about tsunamis. Our concern is erosion.

The tides come in and out, but the sand that goes out with them does not come back in at the same level. Consequently, if your house is on the beach, you may find the ocean creeping closer and closer as time goes by. The beautiful ocean view becomes threatening if too much erosion takes place!

Marriages sometimes experience erosion too. Little behaviors that wear away at the relationship build up. The love you hoped would grow stronger seems to diminish. Consider the following cases, drawn from the experiences of people we have known or worked with

When Love Ebbs. Bill and Susie had been married only a year when their first child was born. Bill was a student, so he didn’t have much time to help with the baby. By the time the second child arrived, they had gotten into a pattern. The baby was Susie’s job, even though she now had two little ones to take care of. Bill didn’t see that he should be carrying more of the weight for the family, and Susie resented his attitude. She kept her bad feelings to herself but communicated her unhappiness indirectly by adopting a nagging, scolding way of relating to Bill.

Donna and Pete both worked. They enjoyed their weekends together, but Pete’s company downsized, and he began working a lot more hours. Donna compensated for his absence by shopping. She began to hide some of her purchases and credit card bills. After all, she reasoned, she could pay for them out of her salary. Pete didn’t have to know everything she did when he wasn’t around.

Chris and Ella shared a love of the outdoors. They roller-bladed, skated, biked, and hiked. When they started having children, they just bundled them up and took them along. As their family grew older, though, Chris and Ella got so busy with their kids’ activities that they stopped spending time with one another. This bothered Ella, so she made opportunities to invite Chris to do one of the things they used to enjoy. If he heard her at all, he usually replied that he wanted to stay home and watch TV. He was tired and just wanted to relax, he said.

These stories represent signs of erosion in marriage. While these couples are not in divorce court or experiencing abusive behaviors, huge breaches of trust, or other serious problems, they are disillusioned and perhaps headed for trouble.

Make a Few Changes. Ordinary everyday actions build up into habits that cause wear and tear on a marriage. This is just in the nature of things, not necessarily because of bad will on anyone’s part. If your car is on a hill and you’re not putting on the brake or giving it some gas, it is likely to roll backward. In a marriage, the brake needs to be on the bad habits; you step on the gas by making positive moves to improve the quality of your relationship.

Just as small changes can erode your happiness, other small changes can improve your marriage. Here are six suggestions to consider.

1. Institute a “stress free” zone. Set aside a place where problems are not discussed. For many couples, the bedroom is the most logical and important place to keep stress free. Keep discussions about finances, relationship difficulties, family conflicts, and other stressful topics out of the bedroom.

While you’re at it, consider making the dining room table a stress-free zone as well. Don’t let dinnertime be the occasion for talking to your children about bad grades, missed curfews, lost bikes, or other problems. Deal with those issues elsewhere and keep dinnertime conversation relaxed and light-hearted. The dinner table is the “eucharist” of the home. Bring the love of Christ for his people to the interactions of your family at dinner. It’s the way you make your children look forward to being there.

2. Identify and learn to speak your spouse’s “love language.” We once heard a story of a husband who wrote “I love you” in the dust on the coffee table. It seems unlikely that his wife felt loved by his gesture! But how do you communicate love? Dr. Gary Chapman, author of The Five Love Languages, gave us all a great gift when he alerted us to the fact that we don’t all hear “I love you” in the same way. As he pointed out, love is communicated through five different “languages”: time, gifts, words of affirmation, physical touch, and acts of service.

If your spouse wants you to spend time with him or her, then spending money on them will not say “I love you” in the most effective way. In our own marriage, one of us loves being complimented, while the other especially appreciates it when love is expressed in practical ways that do something to help.

So which “love language” does your spouse prefer? Pay attention and see how to best offer the love you have to give.

3. Decide to be honest with your spouse. If you have gotten in the habit of telling lies or hiding some things, turn that around. Lies and secrets are bound to erode a relationship.

Next time you are tempted to be secretive or to make something up, challenge yourself to tell the truth. If your spouse asks, “Did you pay the electric bill?” and you haven’t, don’t say you did and then rush off to make the payment. Tell the truth, ask forgiveness if appropriate, say you’ll pay it, and then do it. By doing what may look like a small thing, you will be restoring the firm foundation to your marriage.

4. Work to increase the respect you show your spouse. Speak in a polite voice. Act in a pleasant way, as you would toward someone who is not a family member. Think about God’s special love for your wife or husband – and ask God for a renewed share in it.

Respect is one of those things that can grow just from changing your behavior. Though you may not feel particularly respectful at first, treating your spouse with respect changes the way you see them. It can also increase their desire to deserve your respect and may very well prompt a respectful response.

5. Nurture your faith life together. Add a prayer to your daily schedule where you don’t now have one. Do you say grace before your evening meal? Maybe you can also say a prayer in the morning together to ask God to be with you through the day. This may require setting the alarm a few minutes earlier, but it will allow you to get up in harmony with God and one another.

Believe in God’s power to heal and renew your life together! Through the grace of the sacrament of marriage, Christ is with you in a special way. Don’t hesitate to come before him and receive all that he has for you.

6. Learn to communicate your concerns. If your relationship feels blah, then tell your spouse what you’ve noticed, and express your desire to work together on making improvements. But bring up the subject in a sensitive way, without accusing and making it seem that your spouse is to blame. Consider your relationship as belonging to the two of you, and the erosion as something for both of you to work on. God knows, keeping a relationship healthy is more than enough work to keep two people busy!

But what if only one of you sees the erosion? What can one spouse do if the other is satisfied with how things are? The truth is that you cannot make another person see things the way you see them, and you cannot make another person change. So work on what you can from your side, and let the Lord carry you as you do. If you change, you will change the dynamic of the marriage and your spouse will respond in some way.

Seek God’s Anti-Erosion Plan. Just north of where we live, there is a place where the ocean meets a tidal river. It’s unusual because it shows a kind of economy that’s rare in nature. The sand is pulled from the ocean side by the tides, and somehow manages to build up on the beach of the river side. After a while it reverses, and the sand ends up back on the ocean beach.

This is such a hopeful image for marriage! Though our homes and relationships are also subject to the inevitable eroding forces of everyday life, this does not necessarily mean that they are in danger. We are able to change the course of erosion and bring back the love, joy, fun, truthfulness, or whatever else may have slipped away a bit. Seek the Lord’s help for this, knowing that God loves you and wants your marriage to be strong and happy. In humility, ask him to take your hands and lead you toward the kind of marriage he has in mind for you.

Wherever you are in your marriage now, know that there is always room for growth and that small changes can bring about great results. Let go of old behaviors that may be weakening your marriage and embrace new habits to strengthen it. Both your marriage and family life will benefit from your anti-erosion campaign.

____________

The Beirnes have extensive experience in marriage and family education, having worked as marriage educators for more than 20 years.

Củng cố Mối Tương Quan của Bạn qua Những Thăng Trầm của Cuộc Sống

Chúng tôi sống gần biển. Trong khu vực của chúng tôi, các cư dân của các cộng đồng ven biển không phải lo lắng nhiều về sóng thần. Điều chúng tôi quan tâm, lo lắng là xói mòn.

Thủy triều lên xuống, đến rồi đi, nhưng cát chỉ theo ra biển với chúng chứ không trở lại ở cùng mức ban đầu. Kết quả, nếu căn nhà của bạn ở trên bãi biển, bạn có thể nhận thấy dần dần đại dương ngày càng gần hơn theo thời gian. Cảnh biển đẹp lại trở nên đáng lo ngại nếu có quá nhiều hiện tượng xói mòn!

Các cuộc hôn nhân đôi khi cũng trải qua hiện tượng xói mòn, rạn nứt. Những hành vi cư xử nho nhỏ làm bào mòn, suy yếu mối tương quan tích tụ dần. Tình yêu mà bạn hy vọng sẽ ngày càng lớn mạnh, bền chặt lại dường như phai nhạt. Hãy xem những trường hợp dưới đây, được rút ra từ kinh nghiệm của những người mà chúng tôi quen biết hay làm việc cùng.

Khi Tình Yêu Phai Nhạt. Bill và Susie đã kết hôn chỉ một năm sau thì đứa con đầu lòng của họ chào đời. Bill khi đó là một sinh viên, vì thế anh không có nhiều thời gian để giúp vợ chăm em bé. Trước khi đứa con thứ hai chào đời, họ đã rơi vào một thói quen, khuôn mẫu. Chăm con là công việc của Susie, mặc dù bấy giờ chị phải chăm hai đứa con nhỏ. Bill đã không nhận ra rằng anh nên gánh vác trách nhiệm gia đình nhiều hơn và Susie bực bội, bất mãn với thái độ của anh. Chị cứ giữ những cảm giác tiêu cực trong lòng nhưng lại gián tiếp thể hiện sự không hài lòng, không vui bằng việc hay cằn nhằn, trách móc Bill.

Donna và Pete, cả hai đều làm việc. Họ thích những ngày cuối tuần bên nhau, nhưng công ty của Pete giảm biên chế, và anh bắt đầu làm việc nhiều giờ hơn. Donna bù đắp sự vắng mặt của anh bằng cách đi mua sắm. Chị bắt đầu giấu một số món hàng đã mua và những hóa đơn thẻ tín dụng. Dù sao, chị lý luận rằng chị có thể chi trả chúng bằng tiền lương của chị. Pete không cần biết hết mọi thứ chị đã làm khi anh vắng nhà.

Chris và Ella đều yêu thích những hoạt động ngoài trời. Họ trượt patin, trượt băng, đạp xe đạp và đi bộ đường dài. Khi họ bắt đầu có con, họ chỉ cần bọc ấm cho các con rồi đưa chúng theo cùng. Nhưng theo thời gian, khi gia đình phát triển, các con lớn hơn, Chris và Ella quá bận rộn với các hoạt động của các con đến nỗi họ không dành thời gian cho nhau, với nhau. Điều này khiến cho Ella buồn, vì thế chị đã tạo những cơ hội để mời Chris làm một trong những điều mà họ đã từng yêu thích. Tuy nhiên, ngay cả khi có để tâm lắng nghe lời mời của người bạn đời, anh thường chỉ đáp lại rằng mình muốn ở nhà và xem truyền hình. Anh nói rằng bản thân đã thấm mệt và chỉ mong mỏi những giây phút được nghỉ ngơi.

Những câu chuyện này thể hiện những dấu hiệu của sự xói mòn, rạn nứt trong hôn nhân. Mặc dù các đôi vợ chồng này không ra tòa để ly dị hay trải qua những hành vi bạo lực, những đổ vỡ niềm tin ghê gớm, hoặc những vấn đề nghiêm trọng khác, nhưng họ đang dần thất vọng và có lẽ đang dần đối đầu với những rắc rối trong tương lai.

Thực Hiện Một Vài Thay Đổi. Những hành động bình thường hằng ngày hình thành nên những thói quen khiến bào mòn, làm rạn nứt hôn nhân. Đây chỉ là bản chất của sự việc, không nhất thiết vì ý xấu của bên nào. Nếu xe hơi của bạn đang ở trên dốc, mà bạn không đạp phanh hay tăng ga, thì xe sẽ có thể trôi ngược lại. Trong đời sống hôn nhân, đôi bạn cần phải biết hãm phanh để kìm lại những thói hư tật xấu; đồng thời, hãy tăng tốc tiến bước bằng việc thực hiện những nghĩa cử tốt lành, nhằm thăng tiến phẩm chất của giao ước tình yêu.

Giống như những thay đổi nhỏ có thể làm xói mòn niềm vui, hạnh phúc của bạn, những thay đổi nhỏ khác có thể cải thiện hôn nhân.  Đây là các gợi ý để xem xét.

1. Hãy thiết lập một vùng “không căng thẳng”. Hãy dành ra một không gian nơi mà những vấn đề không được thảo luận. Đối với nhiều đôi vợ chồng, phòng ngủ là nơi hợp lý và quan trọng nhất để tránh căng thẳng. Tránh đưa những cuộc thảo luận về tài chánh, những khó khăn trong các mối tương quan, các cuộc xung đột gia đình và những đề tài gây áp lực, căng thẳng khác vào phòng ngủ.

Nhân tiện, bạn cũng nên cân nhắc để biến phòng ăn thành nơi không căng thẳng. Đừng để giờ cơm tối trở thành dịp để nói với các con bạn về những con điểm thấp, việc về nhà không đúng giờ quy định, hoặc những vấn đề khác. Hãy giải quyết những việc đó ở nơi khác và giữ cho cuộc trò chuyện trong giờ ăn được thoải mái và nhẹ nhàng. Bàn ăn là “bữa tiệc Thánh Thể” của gia đình. Hãy mang tình yêu của Chúa Kitô dành cho dân Người vào những tương tác của gia đình bạn trong bữa ăn. Đó là cách khiến cho các con bạn trông mong được ngồi vào bàn ăn.

2. Hãy xác định và học nói “ngôn ngữ tình yêu” của người bạn đời. Chúng ta đã từng nghe câu chuyện về một người chồng viết “anh yêu em” trên lớp bụi ở bàn cà phê. Dường như vợ anh ta khó mà cảm nhận được yêu thương bằng cử chỉ đó của anh ta! Nhưng làm cách nào bạn thông đạt, thể hiện tình yêu của mình? Tiến sĩ Gary Chapman, tác giả của cuốn sách The Five Love Languages – Năm Ngôn Ngữ Tình Yêu, đã cho tất cả chúng ta một món quà tuyệt vời khi chỉ ra cho chúng ta sự thật rằng không phải ai cũng có thể nghe được thông điệp “anh/em yêu em/anh” theo cùng một cách. Như ông chỉ ra, tình yêu được chuyển đạt, thể hiện qua năm “ngôn ngữ” khác nhau: thời gian, quà tặng, những lời khẳng định (lời nói tích cực), sự tiếp xúc thể lý và những hành động phục vụ.

Nếu người bạn đời của bạn muốn bạn dành thời gian ở với chàng hay với nàng, thì việc chi tiêu tiền cho họ sẽ không phải là cách hiệu quả nhất để nói “anh/em yêu em/anh”. Trong chính hôn nhân của chúng tôi, một người thích được khen ngợi, trong khi người kia lại đặc biệt trân trọng khi tình yêu được thể hiện bằng những cách thực tế, những việc làm cụ thể để giúp đỡ.

Vậy người bạn đời của bạn thích ngôn ngữ tình yêu nào hơn? Hãy chú ý và xem cách nào để trao tặng tốt nhất tình yêu mà bạn phải trao tặng.

3. Quyết định sống chân thành, trung thực với người bạn đời. Nếu bạn quen thói nói dối hay giấu diếm một số điều, hãy thay đổi thói đó đi. Nói dối và những bí mật chắc chắn sẽ làm xói mòn, rạn nứt mối tương quan.

Lần tới nếu bạn bị cám dỗ giữ bí mật hay bịa đặt điều gì đó, hãy thách đố chính mình nói sự thật. Nếu người bạn đời của bạn hỏi: “Anh/Em đã trả hóa đơn tiền điện chưa?” mà bạn chưa trả, đừng nói bạn đã trả và rồi chạy vội đi thanh toán. Bạn cứ nói sự thật, rồi xin sự tha thứ nếu cần, hãy nói bạn sẽ thanh toán và sau đó hãy đi đóng tiền điện. Bằng cách làm những điều tưởng chừng nhỏ bé, bạn sẽ đang khôi phục lại nền tảng vững chắc cho hôn nhân của bạn.

4. Hãy cố gắng gia tăng lòng tôn trọng của bạn với người bạn đời. Hãy nói với giọng lịch sự. Hãy hành động cách nhẹ nhàng, dễ chịu, như bạn đối xử với ai đó không phải là một thành viên trong gia đình. Hãy nghĩ về tình yêu đặc biệt của Thiên Chúa dành cho vợ hay chồng của bạn – và hãy cầu xin Chúa cho bạn được chia sẻ lại tình yêu ấy cách mới mẻ hơn.

Tôn trọng là một trong những điều chỉ có thể phát triển từ việc thay đổi hành vi, cách cư xử của bạn. Cho dù bạn có thể chưa cảm thấy được tôn trọng trước, việc đối xử với người bạn đời của bạn với lòng tôn trọng sẽ làm thay đổi cách bạn nhìn họ. Điều đó cũng có thể làm tăng mong muốn của họ cho xứng với lòng tôn trọng của bạn và có thể gợi lên một sự đáp trả đầy lòng tôn trọng.

5. Cùng nhau nuôi dưỡng đời sống đức tin của các bạn. Hãy thêm một lời cầu nguyện vào lịch trình hằng ngày của bạn nếu bạn chưa có. Bạn có cầu nguyện, dâng lời tạ ơn trước bữa ăn tối của bạn không? Có lẽ các bạn cũng có thể cùng cầu nguyện vào buổi sáng để xin Thiên Chúa ở với mình suốt cả ngày sống. Điều này có thể đòi hỏi bạn phải để đồng hồ báo thức sớm hơn vài phút, nhưng nó sẽ cho phép các bạn thức dậy trong sự hài hòa với Thiên Chúa và với nhau.

Hãy cùng nhau tin vào quyền năng của Thiên Chúa để chữa lành và đổi mới cuộc sống của bạn! Nhờ ân sủng của bí tích hôn nhân, Chúa Kitô hằng ở với bạn cách đặc biệt. Đừng do dự đến trước Người và lãnh nhận tất cả những gì Người dành cho bạn.

6. Hãy học chia sẻ những mối quan tâm, lo lắng của bạn. Nếu bạn cảm thấy mối tương quan của bạn buồn tẻ, nhạt nhẽo, hãy nói với người bạn đời của bạn những gì bạn nhận thấy và hãy thể hiện mong muốn, khát vọng của bạn để cùng nhau cải thiện. Nhưng hãy đưa ra vấn đề cách tế nhị, tránh buộc tội và tránh làm cho người phối ngẫu dường như thấy họ bị đổ lỗi. Hãy xem mối tương quan thuộc về cả hai vợ chồng bạn và sự xói mòn, rạn nứt là vấn đề mà cả hai bạn cần phải quan tâm cải thiện. Thiên Chúa biết, việc giữ một mối tương quan lành mạnh đủ khiến cho cả hai bận rộn và phải nỗ lực nhiều rồi!

Nhưng sẽ như thế nào nếu chỉ một trong các bạn nhận ra sự rạn nứt? Người phối ngẫu có thể làm gì nếu người kia hài lòng với tình trạng hiện tại? Sự thật là bạn không thể làm cho người khác nhìn nhận mọi thứ theo cách bạn thấy chúng và bạn không thể làm cho người khác thay đổi. Vậy hãy làm những gì bạn có thể làm từ phía bạn và phó thác để Chúa dẫn dắt bạn khi bạn thực hiện. Nếu bạn thay đổi, bạn sẽ thay đổi động lực của hôn nhân và người phối ngẫu của bạn sẽ đáp lại theo một cách nào đó.

Hãy tìm kiếm “Kế hoạch chống xói mòn” của Thiên Chúa. Ngay phía bắc nơi chúng tôi sống, có một nơi mà đại dương gặp một con sông chịu ảnh hưởng của thuỷ triều. Điều đó là đặc biệt bởi vì nó cho thấy một loại cân bằng hiếm thấy trong tự nhiên. Cát được thuỷ triều kéo lên từ đại dương và bằng cách nào đó cát tích tụ trên bờ biển phía bên sông. Sau một thời gian hiện tượng đảo ngược và cuối cùng cát lại trở về biển phía đại dương.

Đây là một hình ảnh đầy hy vọng về hôn nhân! Mặc dù gia đình và các mối tương quan của chúng ta cũng chịu tác động bởi những lực xói mòn không thể tránh được của cuộc sống hằng ngày, điều này không có nghĩa là chúng đang gặp nguy hiểm. Chúng ta có thể thay đổi sự xói mòn, rạn nứt và khôi phục lại tình yêu, niềm vui, sự hân hoan, hứng thú, sự chân thành hoặc bất cứ điều gì khác có thể phai nhạt phần nào. Hãy tìm kiếm sự trợ giúp của Chúa về điều này, ý thức rằng Thiên Chúa yêu bạn và muốn cho hôn nhân của bạn bền vững và hạnh phúc. Trong sự khiêm nhường, hãy xin Người cầm tay bạn và dẫn bạn đến cuộc hôn nhân mà Người muốn cho bạn.

Cho dù hôn nhân của bạn hiện đang thế nào, đang ở giai đoạn nào, hãy biết rằng luôn có chỗ cho sự phát triển và rằng những sự thay đổi nhỏ có thể mang lại những kết quả lớn lao, tuyệt vời. Bạn hãy từ bỏ những hành vi, cách cư xử cũ có thể làm suy yếu hôn nhân của bạn và đón nhận những thói quen mới để củng cố hôn nhân của mình. Cả hôn nhân và cuộc sống gia đình của bạn sẽ được hưởng lợi từ chiến dịch chống xói mòn của bạn.

____________

Gia đình Beirnes có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục hôn nhân và gia đình, đã làm việc với tư cách là những nhà giáo dục hôn nhân trong hơn 20 năm.