A Gaze of Love

Allow Jesus to gaze on you

[Jesus] came to Jericho and intended to pass through the town.

Now a man there named Zacchaeus, who was a chief tax collector and also a wealthy man, was seeking to see who Jesus was; but he could not see him because of the crowd, for he was short in stature. So he ran ahead and climbed a sycamore tree in order to see Jesus, who was about to pass that way. When he reached the place, Jesus looked up and said to him, “Zacchaeus, come down quickly, for today I must stay at your house.” and he came down quickly and received him with joy. When they all saw this, they began to grumble, saying, “He has gone to stay at the house of a sinner.” But Zacchaeus stood there and said to the Lord, “Behold, half of my possessions, Lord, I shall give to the poor, and if I have extorted anything from anyone I shall repay it four times over.” And Jesus said to him, “Today salvation has come to this house because this man too is a descendant of Abraham. For the Son of Man has come to seek and to save what was lost.” (Luke 19:1-10)

Zacchaeus was a busy man. As chief tax collector, he had to make sure that all the citizens of Jericho were paying what they owed the Roman government. He was also a rich man, overcharging his fellow Jews so that he could retain some of the money for himself. And yet sinner though he was, he had heard about Jesus traveling through his city and wanted to catch a glimpse of this holy man. Knowing that he might be mocked for doing so, he climbed the sycamore tree anyway so that he could see above the crowds.

Something amazing happened in those few seconds when Jesus passed by – a look that changed Zacchaeus’ heart and made him respond eagerly to Jesus’ offer to come to his home. What was it about that look that made such a difference in Zacchaeus’ life?

A Change of Heart. Like Zacchaeus, we are all sinners – we have all done things we are not proud of. And yet Jesus looks at us in the same way he looked at Zacchaeus. He sees not our sin but our potential; he sees us with eyes of love. That gaze can melt our hearts and cause us to respond as Zacchaeus did, with immediacy, exuberance, and expectation.

Have you ever allowed Jesus to look at you as he looked at Zacchaeus? We often think of what we must do for God. We must obey the commandments, love our neighbor, and fulfill our religious obligations. All well and good. But often we skip the crucial first step. We must allow Jesus to look at us with love.

How can we receive the love of Jesus? By sitting at his feet in prayer. It is there that Jesus wants to lavish his love on us. And like Zacchaeus, if we are eager to climb that tree, we will put ourselves in a place where we can experience God’s love.

A Look of Love 

We might be tempted to view prayer as another religious obligation, another demand that God makes on us. We may feel guilty that we aren’t praying enough, or that we go to God only when we need help from him. Of course, he is always happy to hear from us, even when it’s only a five-second plea for help. But God desires so much more.

Do you desire more as well? Allow Jesus to look at you as he gazed upon Zacchaeus. What do you think Jesus sees? How might he describe you? Sit quietly in prayer and think about the ways Jesus might be inviting himself to your “home.” Accept his invitation today!

As you draw closer to Jesus, you can receive the love he wants to give you. That experience – of being known and loved more than you ever have before – will draw you to him again and again. Prayer will become no longer an obligation but something you desire, something you would not want to miss each and every day of your life.

This is a selection from Getting More Out of Prayer, part of the Something More Faith Series (Patricia Mitchell, Mark Hart, editors), published by The Word Among Us Press (2018) and available at www.wau.org/books.

Cái Nhìn của Tình Yêu

Hãy để Chúa Giêsu nhìn bạn

“Sau khi vào Giêrikhô, Đức Giêsu đi ngang qua thành phố ấy. 

Ở đó có một người tên là Dakêu; ông đứng đầu những người thu thuế và là người giàu có. Ông ta tìm cách để xem cho biết Đức Giêsu là ai, nhưng không được, vì dân chúng thì đông, mà ông ta lại lùn. Ông liền chạy tới phía trước, leo lên một cây sung để xem Đức Giêsu, vì Người sắp đi qua đó. Khi Đức Giê-su tới chỗ ấy, thì Người nhìn lên và nói với ông: ‘Này ông Dakêu, xuống mau đi, vì hôm nay tôi phải ở lại nhà ông!’ Ông vội vàng tụt xuống, và mừng rỡ đón rước Người. Thấy vậy, mọi người xầm xì với nhau: “Nhà người tội lỗi mà ông ấy cũng vào trọ!” Ông Dakêu đứng đó thưa với Chúa rằng: ‘Thưa Ngài, đây phân nửa tài sản của tôi, tôi cho người nghèo; và nếu tôi đã chiếm đoạt của ai cái gì, tôi xin đền gấp bốn’. Đức Giê-su mới nói về ông ta rằng: ‘Hôm nay, ơn cứu độ đã đến cho nhà này, bởi người này cũng là con cháu tổ phụ Ápraham. Vì Con Người đến để tìm và cứu những gì đã mất’” (Lc 19,1-10).

Dakêu là một con người bận rộn. Với tư cách là trưởng thu thuế, ông phải bảo đảm rằng tất cả các công dân của thành Giêrikhô đều phải trả những gì mà họ mắc nợ chính quyền Roma. Ông cũng là một người giàu có, thu thuế những người Do Thái với mức quá cao để ông có thể giữ lại một số tiền cho chính mình. Và cho dẫu là một người tội lỗi, Dakêu đã nghe nói Chúa Giêsu sắp đi ngang qua thành của ông và ông muốn đón gặp con người thánh thiện này. Biết rằng mình có thể bị mỉa mai, chế nhạo vì sống như thế, ông đã leo lên cây sung dù sao đi nữa để ông có thể nhìn thấy từ phía trên đám đông.

Điều kỳ diệu đã xảy ra trong một vài giây khi Chúa Giêsu đi ngang qua đó – một cái nhìn đã biến đổi tâm hồn của Dakêu và khiến ông đáp trả cách nhiệt tình khi Chúa Giêsu đề nghị đến nhà ông. Cái nhìn đó có ý nghĩa gì đến độ đã làm nên một sự khác biệt như thế trong cuộc đời của Dakêu?

Một Sự Thay Đổi của Tâm Hồn.  Giống như Dakêu, tất cả chúng ta đều là những kẻ tội lỗi – tất cả chúng ta đã làm những điều chúng ta không đáng tự hào. Tuy nhiên, Chúa Giêsu vẫn nhìn chúng ta cùng cách như Người đã nhìn Dakêu. Người đã không nhìn tội lỗi chúng ta nhưng nhìn đến tiềm năng của chúng ta; Người nhìn chúng ta với ánh mắt yêu thương. Cái nhìn đó có thể làm mềm lòng chúng ta và thúc đẩy chúng ta đáp trả lại như Dakêu đã đáp trả, với sự mau mắn ngay lập tức, với sự cởi mở và niềm mong đợi.

Bạn có  bao giờ để Chúa Giêsu nhìn bạn như Người đã nhìn Dakêu chưa? Chúng ta thường nghĩ về những gì chúng ta phải làm cho Thiên Chúa. Chúng ta phải tuân giữ các điều răn, yêu tha nhân và chu toàn các bổn phận đạo đức của mình. Tất cả đều tốt. Nhưng thường chúng ta bỏ quên bước rất quan trọng đầu tiên. Chúng ta phải để cho Chúa Giêsu nhìn chúng ta với tình yêu.

Làm cách nào chúng ta có thể đón nhận tình yêu của Chúa Giêsu? Bằng cách ngồi dưới chân Chúa trong cầu nguyện. Chính ở đó, Chúa Giêsu muốn tuôn đổ tình yêu của Người trên chúng ta. Và giống Dakêu, nếu chúng ta háo hức để leo lên cây đó, chúng ta sẽ đặt chính mình vào một nơi mà chúng ta có thể cảm nghiệm tình yêu của Thiên Chúa.

Cái Nhìn của Tình Yêu

Chúng ta có thể bị cám dỗ để xem việc cầu nguyện như một bổn phận đạo đức khác, một đòi hỏi khác mà Thiên Chúa đặt trên chúng ta. Chúng ta có thể cảm thấy mặc cảm tội lỗi rằng chúng ta cầu nguyện không đủ, hoặc rằng chúng ta chỉ đến với Thiên Chúa khi chúng ta cần Người trợ giúp. Dĩ nhiên, Người luôn luôn hạnh phúc để lắng nghe chúng ta, ngay cả khi đó chỉ là lời cầu xin trong năm giây để xin giúp đỡ. Nhưng Thiên Chúa khao khát nhiều hơn thế nữa.

Bạn cũng khao khát nhiều hơn chứ? Hãy để Chúa Giêsu nhìn bạn như Người đã nhìn Dakêu. Bạn nghĩ Chúa Giêsu nhìn  gì? Người có thể mô tả bạn như thế nào? Hãy ngồi thinh lặng cầu nguyện và suy nghĩ về những cách thức mà Chúa Giêsu có thể đang tự mời chính Người đến “nhà” bạn. Hãy chấp nhận lời mời của Người hôm nay!

Khi bạn đến gần hơn với Chúa Giêsu, bạn có thể lãnh nhận tình yêu mà Người muốn ban cho bạn. Cảm nghiệm đó – được biết và được yêu còn hơn cả trước đây – sẽ lôi kéo bạn đến với Người nhiều lần. Cầu nguyện sẽ không còn trở thành một bổn phận nhưng là điều gì đó bạn khao khát, điều gì đó bạn không muốn bỏ lỡ từng ngày trong cuộc sống của bạn.

Đây là một đoạn trích từ cuốn sách có tựa đề “Bắt đầu Cầu Nguyện Nhiều Hơn, một phần của Điều Làm Gia Tăng Đức Tin” (Patricia Mitchell, Mark Hart, biên tập viên), được xuất bản bởi The Word Among Us Press (2018) và có thể truy cập tại www.wau.org/books.