Anna, con gái của Phanuel – SN theo WAU ngày 30.12.2023

Unlike when he described Simeon wrapping baby Jesus in his arms, Luke did not relate how Anna, Mary, and Joseph interacted at the Temple. But the details that he did include tell us a lot.

Luke calls Anna the “daughter of Phanuel” (2:36), a name that literally means “the face of God.” So from her very birth, Anna had figuratively beheld God. Now, in the Temple, she is privileged to gaze upon the one true God.

Luke also tells us that Anna is from the tribe of Asher—the son that caused Leah to say, “Women will call me fortunate,” or “happy,” as the Hebrew word is sometimes translated (Genesis 30:13).

The name Asher also means happy. So how much happier could an Asherite be than to find herself in the presence of God?

Finally, even Anna’s age is significant. She is eighty-four years old, which represents the number twelve—for the twelve tribes of Israel—multiplied by the number seven, which signifies completeness. Luke includes Anna’s age to remind us that God’s revelation of himself in Jesus was the completion of all his promises. It’s Luke’s way of telling us that seeing Jesus is to see his faithfulness. Seeing Jesus is the remarkable realization that God doesn’t want to be worshipped from afar; he wants to be with us in the most tangible, personal way.

In other words, seeing the face of Jesus this Christmas can bring us gratitude, awe, and peace. So why not put yourself in Anna’s shoes? Try to imagine what it would be like to see a little baby and to recognize that you are in the presence of God, who is fulfilling his promises right before your eyes. After all, God has brought his promise of salvation to completion in Christ, not just for Anna, but for all of his sons and daughters. Even for you.

“Lord, how happy I am to behold your face!”

Không giống như khi mô tả Simeon ôm Chúa Giêsu trong tay, Luca không kể lại cách Anna, Maria và Giuse tương tác tại Đền thờ. Nhưng những chi tiết mà ông đưa vào cho chúng ta biết nhiều điều.

Luca gọi Anna là “con gái của Phanuel” (2,36), một cái tên có nghĩa đen là “khuôn mặt của Thiên Chúa”. Vì vậy, ngay từ khi sinh ra, Anna đã nhìn thấy Chúa theo nghĩa bóng. Giờ đây, trong Đền thờ, bà được đặc ân chiêm ngưỡng Thiên Chúa chân chính duy nhất.

Luca cũng cho chúng ta biết rằng Anna đến từ bộ tộc Asher – người con trai đã khiến Leah phải thốt lên: “Phụ nữ sẽ gọi tôi là người may mắn” hay “hạnh phúc” như từ tiếng Do Thái đôi khi được dịch (St 30,13).

Cái tên Asher cũng có nghĩa là hạnh phúc. Vậy một Asherite có thể hạnh phúc hơn biết bao khi được thấy mình trước sự hiện diện của Chúa?

Cuối cùng, ngay cả tuổi của Anna cũng đáng kể. Bà đã tám mươi bốn tuổi, đại diện cho số mười hai – cho mười hai chi tộc Israel -nhân với số bảy, biểu thị sự trọn vẹn. Thánh Luca kể cả tuổi của Anna để nhắc nhở chúng ta rằng việc Thiên Chúa mặc khải chính Ngài nơi Chúa Giêsu là sự hoàn tất mọi lời hứa của Ngài. Đó là cách Luca nói với chúng ta rằng gặp Chúa Giêsu là thấy được lòng thành tín của Ngài. Nhìn thấy Chúa Giêsu là nhận thức đáng chú ý rằng Thiên Chúa không muốn được tôn thờ từ xa; Ngài muốn ở với chúng ta theo cách cá nhân, hữu hình nhất.

Nói cách khác, việc nhìn thấy dung nhan Chúa Giêsu trong lễ Giáng Sinh này có thể mang lại cho chúng ta lòng biết ơn, sự kính phục và bình an. Vậy tại sao bạn không đặt mình vào vị trí của Anna? Hãy thử tưởng tượng sẽ như thế nào khi nhìn thấy một em bé và nhận ra rằng bạn đang ở trước sự hiện diện của Chúa, Đấng đang thực hiện lời hứa của Ngài ngay trước mắt bạn. Suy cho cùng, Thiên Chúa đã hoàn thành lời hứa cứu rỗi của Ngài trong Đức Kitô, không chỉ cho Anna mà còn cho tất cả con cái của Ngài. Kể cả với bạn.

Lạy Chúa, con thật hạnh phúc khi được nhìn thấy khuôn mặt của Chúa!

The word love can be used to describe a variety of experiences. We love our children, our parents, or our spouse, but we also love pizza or our favorite movie. Although the word is the same, the sentiment could not be more different. In fact, Scripture uses several words for love. Here, it’s the Greek word agape. This kind of love is the “love of the Father” (1 John 2:15), and it’s used more than one hundred times in the New Testament. It describes the benevolent love that God has for his children and the love we are to offer him—and our neighbors—in return.

For John, the world refers to “sensual lust, enticement for the eyes, and a pretentious life” (1 John 2:16). These temptations, which focus on our attitudes and the way we misuse the good things God has created, led to the fall of our first parents. And they’re the same temptations that plague us today.

So John is telling us that while God created many good things for us to enjoy, they can clutter the place in our hearts reserved only for the Lord. Our contentment can begin to depend upon material comforts and success rather than on the eternal love the Father has for us. These concerns become the last thoughts to occupy our minds as we fall asleep and the first as we wake.

Readings like this one challenge us. They shake us up and urge us to examine our priorities. But while it’s important that we reflect honestly, it’s equally important to remember our Father’s love as well. Why would we settle for fleeting pleasures that never satisfy when we have a God who desires the highest good for us? His gentle voice calls us back to his agape love that never fails. He invites us to get back up and try again—to love him, not the world.

“Father, help me to love you more.”

Từ tình yêu có thể được dùng để mô tả nhiều trải nghiệm khác nhau. Chúng ta yêu con cái, cha mẹ, vợ/chồng mình nhưng chúng ta cũng yêu thích pizza hoặc bộ phim yêu thích của mình. Dù lời nói giống nhau nhưng tình cảm không thể khác hơn. Thực ra, Kinh Thánh dùng nhiều từ để chỉ tình yêu. Ở đây, đó là từ agape trong tiếng Hy Lạp. Loại tình yêu này là “tình yêu của Chúa Cha” (1Ga 2,15), và nó được sử dụng hơn một trăm lần trong Tân Ước. Nó mô tả tình yêu nhân từ mà Chúa dành cho con cái của Ngài và tình yêu mà chúng ta phải dâng lên Ngài – và những người lân cận của chúng ta – để đáp lại.

Đối với Gioan, thế gian ám chỉ đến “dục vọng nhục dục, sự quyến rũ của cặp mắt, và đời sống kiêu ngạo” (1Ga 2,16). Những cám dỗ này tập trung vào thái độ của chúng ta và cách chúng ta lạm dụng những điều tốt đẹp mà Chúa đã tạo ra, đã dẫn đến sự sa ngã của tổ tiên chúng ta. Và chúng cũng chính là những cám dỗ đang hành hạ chúng ta ngày nay.

Vì vậy, Gioan đang nói với chúng ta rằng trong khi Chúa tạo ra nhiều điều tốt đẹp để chúng ta tận hưởng, chúng có thể làm xáo trộn chỗ dành riêng cho Chúa trong lòng chúng ta. Sự hài lòng của chúng ta có thể bắt đầu tùy thuộc vào tiện nghi vật chất và thành công hơn là vào tình yêu vĩnh cửu mà Chúa Cha dành cho chúng ta. Những mối quan tâm này trở thành những suy nghĩ cuối cùng chiếm giữ tâm trí chúng ta khi chúng ta chìm vào giấc ngủ và là suy nghĩ đầu tiên khi chúng ta thức dậy.

Những bài đọc như thế này thách thức chúng ta. Chúng lay động chúng ta và thôi thúc chúng ta xem xét lại những ưu tiên của mình. Nhưng mặc dù điều quan trọng là chúng ta phải suy gẫm một cách trung thực, nhưng việc ghi nhớ tình yêu thương của Cha chúng ta cũng quan trọng không kém. Tại sao chúng ta lại chấp nhận những thú vui phù du không bao giờ thỏa mãn khi chúng ta có một Thiên Chúa luôn mong muốn điều tốt lành nhất cho chúng ta? Giọng nói dịu dàng của Ngài mời gọi chúng ta trở lại với tình yêu agape không bao giờ thất bại của Ngài. Ngài mời chúng ta đứng dậy và thử lại – yêu Ngài chứ không phải thế giới.

Lạy Cha, xin giúp con yêu Cha nhiều hơn.