Lớn lên trong tâm tình tri ân

Six Ways to Give Thanks

Have you ever been so filled with gratitude that you felt you could burst?

Maybe you felt that way on the day you were married or on the day your child or grandchild was born. Maybe it happened as you watched a beautiful sunrise. On such days, it’s easy to thank and praise God.

But sometimes it can be downright challenging to be grateful, especially when everything seems to go haywire, and we feel like we are losing control. We might be unemployed or in a difficult relationship. Maybe we are confined to a hospital room or a prison cell. Or perhaps a loved one has died. Usually, we’re just plain exhausted from dealing with the day-to-day stresses of life. Yet even in those situations, we can learn to be grateful for our blessings.

Growing in gratitude is a lifelong process of learning to live in a God-centered way. We begin to recognize and acknowledge that God is close to us and is at work in our lives. We are also able to see how he is blessing us even in those trials that are part of human life. As we approach Thanksgiving Day in the United states, we offer six strategies that might help you to become more grateful – both to God and to the people around you.

1. Begin your prayer each day with praise and thanksgiving. It’s natural to want to ask God to solve our problems when we come to him in prayer. But how much better it would be to begin your prayer time with praise and thanksgiving. For example, you could say, “Thank you, Lord, for loving me. Thank you for coming in the flesh to save me. Thank you for dying on the cross for my sins. Thank you even for the trials I’m going through, because I know you will work them out for my good and help me to grow through them.”

It’s not that God needs your thanks or praise, but he knows how good it is for you to spend time focusing on him and giving him the honor that he is due. Recalling his love, constancy, and never-ending care puts everything into perspective. No matter what you might be dealing with, God is good and has a good plan for your life.

2. Pray the psalms regularly. Jesus himself sang and prayed the psalms. And just as they did for Jesus, the psalms provide us with the words to express a wide variety of emotions to our Father, from sorrow for sin to crying out for help and assistance.

But some psalms are especially helpful for recalling God’s goodness and mercy. For example, Psalm 138 begins, “I thank you, Lord, with all my heart; in the presence of the angels to you I sing. … I praise your name for your mercy and faithfulness” (138:1, 2).

You can use the psalms to praise and thank God, especially when you don’t have the words to praise him on your own. Some of these include Psalms 34, 92, 100, 103, 107, 111, 118, and 136. But nearly every psalm has a line or two expressing thanks to God or praising him for who he is. Take note of these verses; perhaps even commit a few to memory so that you can thank and praise God all day long.

3. Spend a few minutes each evening thanking God for your blessings that day. St. Ignatius of Loyola believed that ingratitude was the root of all other sins. So he had his fellow Jesuits do a spiritual exercise each evening before retiring. They not only examined their consciences and repented of any sins from the day, but they also thanked God for the ways in which he was present to them and acted in their lives. Many people do this exercise, called the Daily Examen, each evening. It is a profound way to grow in gratitude as well as a way to recognize how involved God is in our lives.

So set aside a few minutes during the evening or before you go to sleep to think of what happened that day. Try to remember hour by hour what you were doing. If you had your prayer time that morning, now as the day comes to a close, perhaps you can thank God for some insight. Maybe you had a warm conversation with a coworker or a family member. Maybe you remembered to call a friend in need. You could even thank God for simple blessings like a warm home on a cold day or a meal at dinner.

By faithfully practicing this exercise, you will be able to see more and more of your blessings, and your heart will be filled with joy as you recall how faithful and loving your God is.

4. Look for God’s blessings, especially amid the difficulties of life. It’s much more challenging to give thanks to God when we are going through tough times. But that’s when it’s especially crucial to recall how God is taking care of us and our loved ones. It’s in those times that we may feel as if God has abandoned us. But when we look with the eyes of faith, we’ll find that God is very close to us. He never forgets us. He is faithful to his promise to love us and guide us.

Jane’s husband, Joe, was dying of cancer. It was the most difficult time in her life. But even on the hard days, Jane recognized that God was present. She saw him in the priest who came to give Joe Communion and the Anointing of the Sick. She saw him in the caregivers who came each day to help her care for Joe’s needs. She saw it in the friends and family who came to bring a meal or to pray with Joe. Even as she grieved at the prospect of losing her husband, Jane was able to thank the Lord for his kindness to her and her husband. And her gratitude to the Lord gave Jane hope during the most challenging trial of her life.

5. Express your gratitude to other people. Have you ever noticed how pleasant it is to be around people who are grateful? They exude a certain joy because rather than complaining or criticizing, they notice and thank people for what they are doing.

We all like to feel appreciated. So make it a point to thank the people you interact with each day. Thank the clerk at the grocery store or the receptionist at the doctor’s office. Thank your coworker for a job well done. Thank your pastor for serving you and your fellow parishioners. So many people are serving us each day, showing their love for us in small and big ways. By thanking them, we acknowledge their efforts, which goes a long way toward building warm and close relationships.

But don’t stop there. Thank your family members, those people you most often take for granted. You might even want to write each of them a short note and tell them all the ways in which you are grateful for them. What a gift that would be to your loved one! Keep a copy for yourself as well to remind you of all that you have to be thankful for because that person is part of your life.

6. Thank God ahead of time. What if you were to thank God for his blessings even before you received them? That was the advice of Blessed Solanus Casey (1870-1957), a Capuchin friar from Detroit who had a gift for healing. One day the parents of a sixteen-month-old daughter with leukemia came to his monastery. After praying with her, Fr. Casey told her parents to “thank God ahead of time.” The little girl was miraculously healed, but Fr. Casey wanted them to thank God for whatever might happen.

By thanking God for what we are asking of him before we even receive it, we are saying, “Lord, I trust that you are working in this situation. Whatever happens, I will give you thanks because of your mercy and goodness.” That can be difficult, but such a prayer is a faith-filled affirmation that God is at work even when we can’t see it.

Gratitude in Heaven. Think about what it will be like in heaven as we look back on our lives. We will want to thank all the people who helped us to get there, those who taught us about the Lord’s love and who led us on the path of discipleship. We will be thankful for all the joys we experienced and even the difficulties, all of which God used to help us grow in holiness. We will overflow with gratitude to the Father, who created us to live with him forever; to Jesus, who died for us and rose from the dead to save us; and to the Holy Spirit, who lived in us and helped us in countless ways to follow Jesus.

This is the gratitude the Lord wants us to experience today, next week at Thanksgiving, and always.

you_are_gods_beloved/

Bạn có bao giờ cảm thấy lòng mình chan chứa tâm tình tri ân đến nỗi bạn muốn vỡ òa cảm xúc không?

Có lẽ bạn cảm thấy như thế vào ngày bạn lập gia đình hay vào ngày con hoặc cháu bạn chào đời. Có lẽ nó xảy ra khi bạn ngắm mặt trời mọc xinh đẹp. Vào những ngày như thế, thật dễ dàng để tạ ơn và ngợi khen Chúa.

Nhưng đôi khi việc biết ơn thực sự là một thách đố, nhất là khi mọi thứ dường như trở nên lộn xộn, và chúng ta cảm thấy giống như mình đang mất kiểm soát. Chúng ta có thể bị thất nghiệp hoặc đang gặp khó khăn trong một mối tương quan. Có lẽ chúng ta đang bị giam trong một căn phòng bệnh viện hay trong nhà tù. Hoặc có lẽ một người thân yêu đã chết. Thường, chúng ta chỉ quá kiệt sức vì phải giải quyết những căng thẳng của cuộc sống ngày này qua ngày khác. Tuy nhiên, ngay cả trong những tình huống đó, chúng ta có thể học để biết ơn vì những phúc lành chúng ta lãnh nhận.

Lớn lên trong tâm tình tri ân là một quá trình kéo dài cả cuộc sống để học sống trong cách đặt Thiên Chúa là trung tâm. Chúng ta bắt đầu nhận ra và thừa nhận rằng Thiên Chúa gần gũi chúng ta và đang hoạt động trong cuộc sống của chúng ta. Chúng ta cũng có thể nhận ra Người đang chúc lành cho chúng ta thậm chí trong những thử thách vốn là một phần của cuộc sống con người. Khi chúng ta sắp mừng ngày Lễ Tạ Ơn – Thanksgiving Day ở Hoa Kỳ, chúng tôi đưa ra sáu chiến lược có thể giúp bạn trở nên người biết ơn hơn – cả với Thiên Chúa lẫn những người xung quanh bạn.

1. Hãy bắt đầu giờ cầu nguyện của bạn mỗi ngày bằng lời ngợi khen và tạ ơn. Cứ tự nhiên thì chúng ta muốn xin Chúa giải quyết những vấn đề của chúng ta khi chúng ta đến với Người trong cầu nguyện. Nhưng làm cách nào để bắt đầu giờ cầu nguyện của bạn bằng lời ngợi khen và tạ ơn. Chẳng hạn, bạn có thể nói: “Lạy Chúa, tạ ơn Chúa đã yêu con. Tạ ơn Chúa đã đến nhập thể làm người để cứu độ con. Tạ ơn Chúa đã chết trên thập giá vì tội lỗi của con. Thậm chí tạ ơn Chúa vì những thử thách mà con sẽ trải qua, vì con biết Chúa sẽ làm việc qua những thử thách đó vì ích lợi cho con và giúp con lớn lên qua chúng.

Không phải Thiên Chúa cần lời tạ ơn hay ngợi khen của bạn, nhưng Người biết thật tốt cho bạn biết bao khi dành thời gian tập trung vào Người và tôn vinh Người như Người đáng được hưởng. Việc nhớ lại tình yêu, sự kiên định và sự chăm sóc vô hạn của Người đặt mọi thứ vào đúng vị trí của chúng. Không quan trọng bạn có thể đang phải đối diện với điều gì, Thiên Chúa luôn tốt lành và có một kế hoạch tốt đẹp cho cuộc sống của bạn.

2. Hãy cầu nguyện thường xuyên bằng các Thánh vịnh. Chính Chúa Giêsu đã hát và cầu nguyện với các Thánh vịnh. Và giống như các Thánh vịnh đã giúp ích cho Chúa Giêsu, chúng sẽ cung cấp cho chúng ta những lời để diễn tả những cảm xúc phong phú với Cha chúng ta, từ nỗi buồn vì tội lỗi đến việc kêu xin Người cứu giúp và đỡ nâng.

Nhưng một số Thánh vịnh đặc biệt hữu ích để nhớ lại sự tốt lành và lòng thương xót của Thiên Chúa. Chẳng hạn, Thánh vịnh 138 bắt đầu thế này: “Lạy Chúa, con hết lòng cảm tạ; giữa chư vị thiên thần, xin đàn ca kính Chúa… Xin cảm tạ danh Chúa, vì Ngài vẫn thành tín yêu thương” (Tv 138,1.2).

Bạn có thể sử dụng các thánh vịnh để ngợi khen và tạ ơn Chúa, đặc biệt khi bạn không có những ngôn từ riêng để ngợi khen Người. Một trong số những thánh vịnh này là các thánh vịnh 34, 92, 100, 103, 107, 111, 118, and 136. Nhưng hầu như mọi thánh vịnh đều có một hay hai dòng diễn tả những lời tạ ơn Thiên Chúa hoặc ngợi khen Người vì Người là ai. Hãy ghi lại những câu này; có lẽ thậm chí hãy ghi nhớ một vài câu để bạn có thể tạ ơn và ngợi khen Chúa suốt cả ngày.

3. Hãy dành vài phút mỗi tối tạ ơn Chúa vì các phúc lành bạn đã nhận được ngày hôm đó. Thánh Ignatio Loyola tin rằng sự vô ơn là gốc rễ của tất cả các loại tội khác. Vì thế, ngài đã cho các tu sĩ dòng Tên của mình thực hiện một bài tập tâm linh mỗi tối trước khi nghỉ ngơi. Họ không chỉ xét mình và thống hối về mọi tội lỗi đã phạm trong ngày, nhưng họ còn tạ ơn Chúa về những cách mà Người hiện diện với họ và đã hành động trong cuộc sống của họ. Nhiều người thực hiện bài tập này, được gọi là Bài Xét Mình Hằng Ngày, mỗi tối. Đó là một cách sâu sắc để lớn lên trong tâm tình tri ân cũng như là một cách để nhận ra Thiên Chúa tham dự vào cuộc sống của chúng ta như thế nào.

Vậy hãnh dành ra vài phút vào buổi tối hoặc trước khi bạn đi ngủ để suy nghĩ về những gì đã xảy ra ngày hôm đó. Hãy cố gắng nhớ từng giờ những gì bạn đã làm. Nếu bạn có giờ cầu nguyện buổi sáng hôm đó, giờ đây khi ngày sắp kết thúc, có lẽ bạn có thể tạ ơn Chúa về một số hiểu biết sâu sắc. Có lẽ bạn đã có một cuộc trò chuyện ấm áp với một người đồng nghiệp hoặc một thành viên trong gia đình. Có lẽ bạn đã nhớ để gọi cho một người bạn đang gặp khó khăn. Bạn có thể thậm chí tạ ơn Chúa về những phúc lành đơn sơ giống như một căn nhà ấm áp vào một ngày lạnh lẽo hoặc một bữa ăn tối.

Bằng cách trung thành thực hành bài tập này, bạn sẽ có thể nhận ra ngày càng nhiều hơn phúc lành của bạn, và tâm hồn bạn sẽ được tràn đầy niềm vui khi bạn nhớ lại Thiên Chúa của bạn trung tín và yêu thương thế nào.

4. Hãy tìm kiếm những phúc lành của Thiên Chúa, đặc biệt giữa những khó khăn trong cuộc sống. Khi chúng ta đang trải qua những thời gian khó khăn thì càng thách đố hơn để dâng lời tạ ơn Chúa. Nhưng đó lại là lúc đặc biệt cần thiết để nhớ lại Thiên Chúa đang chăm sóc chúng ta và những người thân yêu của chúng ta như thế nào. Chính trong những lúc đó, chúng ta có thể cảm thấy như thể Thiên Chúa đã bỏ rơi chúng ta. Nhưng khi chúng ta nhìn bằng đôi mắt đức tin, chúng ta sẽ nhận ra rằng Thiên Chúa rất gần chúng ta. Người không bao giờ quên chúng ta. Người trung tín với lời hứa yêu thương và hướng dẫn chúng ta.

Joe, chồng của Jane đang hấp hối vì bệnh ung thư. Đó là thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời của chị. Nhưng ngay cả vào những ngày khó khăn ấy, Jane đã nhận ra rằng Thiên Chúa hiện diện. Chị nhận ra Người nơi vị linh mục đến cho Joe rước Mình Thánh Chúa và Xức dầu Bệnh Nhân. Chị đã nhìn thấy Người nơi những người chăm sóc bệnh nhân đến mỗi ngày để giúp chị chăm sóc các nhu cầu của Joe. Chị đã nhận ra Người nơi những người bạn và gia đình mang đồ ăn hoặc để cầu nguyện với Joe. Ngay cả khi phải đau đớn về việc sắp mất chồng, Jane vẫn có thể tạ ơn Chúa vì sự tốt lành của Người dành cho chị và chồng chị. Và lòng biết ơn đối với Chúa đã mang lại cho Jane niềm hy vọng trong suốt thời kỳ gian nan thử thách nhất của cuộc đời chị.

5. Hãy thể hiện lòng biết ơn của bạn với những người khác. Bạn có bao giờ nhận thấy thật dễ chịu biết bao được ở với những người có lòng biết ơn chưa? Họ thể hiện rõ một niềm vui nhất định thay vì phàn nàn hay chỉ trích, họ để ý và cám ơn mọi người vì những gì họ đang làm.

Tất cả chúng ta đều thích được trân trọng. Vậy hãy nhớ cám ơn những người mà bạn tương tác, liên hệ mỗi ngày. Hãy cám ơn người thu tiền tại cửa hàng tạp hóa hoặc nhân viên tiếp tân tại văn phòng bác sĩ. Hãy cám ơn người đồng nghiệp vì hoàn thành tốt  công việc. Hãy cám ơn vị mục tử của bạn vì đã phục vụ bạn và những người giáo dân của bạn. Rất nhiều người đang phục vụ chúng ta mỗi ngày, thể hiện tình yêu của họ đối với chúng ta trong những cách khác nhau. Bằng cách cám ơn họ, chúng ta thừa nhận nỗ lực của họ, điều đó góp phần rất lớn vào việc xây dựng những mối tương quan ấm áp và gần gũi.

Nhưng đừng dừng ở đó nhé. Hãy cám ơn các thành viên trong gia đình của bạn, những người mà bạn thường xem là đương nhiên. Bạn có thể thậm chí muốn viết cho mỗi người trong họ một ghi chú ngắn và nói với họ tất cả những cách trong đó bạn biết ơn họ. Thật là một quà tặng cho người thân yêu của bạn! Hãy giữ cho chính bạn một bản sao để nhắc nhớ bạn về tất cả những gì bạn phải cám ơn vì người đó là một phần trong cuộc đời của bạn.

6. Hãy tạ ơn Chúa trước. Sẽ như thế nào nếu bạn tạ ơn Chúa về những phúc lành Người ban ngay cả trước khi bạn nhận được chúng? Đó là một lời khuyên của Chân Phước Solanus Casey (1870-1957), một thầy Dòng Capuchinô quê ở Detroit – người có ơn chữa bệnh. Một ngày kia khi cha mẹ của cô gái mười sáu tuổi bị mắc bệnh bạch cầu đến tu viện của ngài. Sau khi cầu nguyện với cô bé, Thầy Casey nói cha mẹ cô “tạ ơn Chúa trước”. Cô bé đã được chữa lành cách kỳ diệu, nhưng Thầy Casey muốn họ tạ ơn về bất cứ điều gì có thể xảy ra.

Bằng cách tạ ơn Chúa về những gì chúng ta đang cầu xin trước cả khi chúng ta nhận được, chúng ta thưa lên: “Lạy Chúa, con tin rằng Chúa đang làm việc trong tình huống này. Bất cứ điều gì xảy ra, con sẽ tạ ơn Chúa vì lòng thương xót và sự tốt lành của Chúa”. Điều đó có thể khó khăn, nhưng một lời cầu nguyện như thế là một lời khẳng định đầy đức tin rằng Thiên Chúa đang làm việc ngay cả khi chúng ta không nhìn nhận ra.   

Lòng Biết ơn trên Thiên Đàng. Hãy nghĩ xem thiên đàng sẽ như thế nào khi chúng ta nhìn lại cuộc sống của mình. Chúng ta sẽ muốn cám ơn tất cả những người đã giúp chúng ta lên đó, những người đã dạy chúng ta về tình yêu của Chúa và những người đã dẫn dắt chúng ta trên con đường làm người môn đệ. Chúng ta sẽ tạ ơn về tất những niềm vui mà chúng ta đã trải nghiệm và thậm chí cả những khó khăn, tất cả những gì Thiên Chúa đã dùng để giúp chúng ta lớn lên trong sự thánh thiện. Chúng ta sẽ tràn ngập lòng biết ơn đối với Chúa Cha, Đấng đã tạo dựng chúng ta để sống với Người mãi mãi; với Chúa Giêsu, Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại từ cõi chết để cứu độ chúng ta; và với Chúa Thánh Thần, Đấng đã sống trong chúng ta và đã giúp chúng ta trong vô số cách để đi theo Chúa Giêsu.

Đây là lòng biết ơn mà Chúa muốn chúng ta trải nghiệm hôm nay, tuần tới vào ngày lễ Tạ Ơn và mãi mãi.