Making the ordinary extraordinary

Taking the Easter Miracle into Our Homes

Whether they realize it or not, most married couples have dreams that they hope will come true.

They want to be happy together. They may want to have children, work hard, and have great friends. Likewise, parents have dreams for their children. A good education, formation in the virtues, and personal development are often among the top priorities. But the message of Easter says that the greatest goal a married couple can have is to live in the power of the Holy Spirit and be witnesses to the gospel, first to their children and then to others – even to the “ends of the earth” (Acts 1:8).

Like the first believers did, we can make the miracle of Easter the central goal for our families. We may not think so, but it is still true that all of us can take the message of the resurrection into our homes. We can all see the gospel transform our marriages, form our children, and touch those around us. Let’s look at three ordinary families in the New Testament whose lives were changed as they were filled with the Spirit.

Acts 10: A Soldier’s Dream Comes True. Cornelius, a commander in the Roman army, was stationed in the port city of Caesarea. He and his family were devout and God-fearing. They embraced the Jewish law even though they were Gentiles. They prayed together regularly, and they gave money to the poor. Cornelius treated the soldiers under his command with respect, and many looked up to him. But while Cornelius appeared to have a model family, God wanted to give them more.

Even though they were separated by thirty miles of coastline and were complete strangers, both Cornelius in Caesarea and Peter in Joppa felt God calling them together. So Peter began the two-day journey, and Cornelius spent the time gathering as many family members and friends as he could. When Peter arrived, he began to speak about Jesus, and before he could even invite everyone to accept his message, the Holy Spirit came upon the people and they were converted. What a surprise of the Spirit! What a gift from God!

Acts 12: Another Mary. Mary is the most popular name in the New Testament. In addition to the Blessed Virgin Mary, there is the sister of Martha, Mary Magdalene, the mother of James and Joseph, and the wife of Clopas. And there is another Mary, the mother of John Mark, the one who tradition tells us stands behind the Gospel of Mark. This Mary was also the aunt of the apostle Barnabas.

Probably a widow and probably wealthy, Mary was an influential member of the early Church. She owned a home in Jerusalem, and she frequently opened her home for Eucharist celebrations and communal meals. In fact, her home may have been the primary meeting center for the church in Jerusalem.

The story of Peter’s miraculous escape from prison gives us a sense of how courageous Mary was. Christians were being persecuted, James had been martyred, and Peter was in prison. But on the night before his trial, Peter was set free by an angel. Once free, Peter went to Mary’s house, where many of the believers were gathered, praying for him. Despite the obvious hazards, Mary wanted to keep the church together. She risked her status in society, her reputation, her wealth, and even her life, all for the sake of the Lord and his people.

Mary’s son, John Mark, was a great evangelist. Surely she played a significant role in his personal and spiritual development. No doubt she encouraged him to join Paul on his first missionary journey despite his young age, and supported him when he unexpectedly deserted Paul and Barnabas halfway through the journey (Acts 13:13).

Acts 18: Priscilla and Aquila. When Paul was working in Corinth, he met a couple named Priscilla and Aquila, who were tentmakers like himself. The three formed a business partnership. While it is unclear whether Priscilla and Aquila were already Christians prior to meeting Paul, it is likely that Paul’s witness impressed them and united them. A few years later, Priscilla and Aquila joined Paul on a missionary journey. After spending some time together in Ephesus, Paul moved on, but Priscilla and Aquila stayed back to help lead the fledgling church.

While in Ephesus, Priscilla and Aquila heard a well-educated and eloquent man named Apollos preach about Jesus. Acts tells us that while Apollos knew much about Jesus and his teaching, his knowledge was limited. For instance, he knew only about John’s baptism and not about Jesus’ promise to baptize his followers with the Holy Spirit. Priscilla and Aquila invited Apollos to come and meet them.

Though they were probably not as educated as Apollos, Priscilla and Aquila were able to share more about the “way of the Lord,” perhaps on the power of the resurrection and the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost, which were beyond Apollos’ limited understanding. These two tradespeople supplied the missing ingredient to Apollos’ ministry, and together they blessed and molded the church in Ephesus.

Ordinary People, Extraordinary Desires. When couples try to bring Jesus into their homes, good things happen. None of us should think that this is beyond our capacity. The people we just looked at were ordinary people who worked hard to bring God into their homes.

Cornelius didn’t know that Jesus’ resurrection could empower his family to live holy lives. He taught his children how to pray, and he led his family in the Jewish prayers of the synagogue. He taught them the value of giving to the needy and of having respect for other people. He tried his best to build a family that was pleasing to God, and God blessed his efforts. God blessed them for what they did know and used Peter to bring them to a much fuller faith.

Likewise for us, we must believe that God blesses our efforts. He wants to bless our prayers and our gifts to the poor, just as he did for Cornelius. He wants to perform miracles of the Spirit in our homes. Jesus promised us, “Believe that you will receive it and it shall be yours” (Mark 11:24).

Like Mark’s mother, Mary, God asks families to be hospitable, generous, and courageous. Mary was determined to make her home a dwelling place for God’s people. She was also determined to raise her son to know, love, and serve Jesus above all else. We can learn a lot from Mary’s twofold approach to life: her deep involvement in the church and her desire to form her son in Christ. Mary is a special model for single moms who love the Lord and the Church.

In his Letter to the Romans, Paul called Priscilla and Aquila “co-workers in Christ Jesus, who risked their necks” for him (Romans 16:3-4). Suppose they did not stay behind in Ephesus. Where would the church be? Suppose they did not invite Apollos to their home and teach him about the resurrection. Where would Apollos be? With so much marital division today, Priscilla and Aquila show us what it’s like to love and serve Jesus as a couple. They sacrificed for the sake of the Church. They were prepared to move with the Spirit’s leading – all for the sake of evangelizing people and building up the Church. Jesus is still looking for married couples who will put him first and place his interests above their own.

Easter Families For Christ. Easter is all about our being raised with Jesus. The more we know that the power of the resurrection is the power to be like Jesus, the more we will ask the Lord for that grace. At its foundation, Easter puts a heavenly desire into our hearts to lead holy and pleasing lives. Luke tells us what Easter people do: “Every day in the temple and at home they did not cease teaching and preaching Jesus as the Christ” (Acts 5:42).

Perhaps we can make Easter a springboard to help us begin gathering our family to pray the Rosary once a week or read the Bible just before dinner. Maybe we can take some new steps to practice hospitality with our friends or reach out to people in need. It’s not hard to go to Confession or to help our children learn about Jesus. It just takes a little bit of courage and creativity.

Do you want to make Easter the central goal for your family? Do you want to develop an Easter environment in your home? Do you want your children to love Jesus, honor the poor, and serve the Church? Then initiate just one or two changes that you feel will best help your family come to know Jesus better. After that, all you have to do is increase your own prayer for your family and leave the rest in the Lord’s hands.

Đón nhận Phép Lạ Phục Sinh vào trong Gia Đình Chúng Ta

Dù có nhận ra hay không, hầu hết các đôi vợ chồng đều có những ước mơ mà họ hy vọng sẽ trở thành hiện thực.

Họ muốn sống hạnh phúc với nhau. Họ có thể muốn có con cái, làm việc chăm chỉ và có những người bạn tuyệt vời. Tương tự, cha mẹ có những ước mơ cho con cái họ. Một nền giáo dục, đào tạo tốt về các nhân đức và sự phát triển cá nhân thường trong số những ưu tiên hàng đầu. Nhưng sứ điệp của Phục Sinh nói rằng mục đích lớn nhất mà một đôi vợ chồng có thể có là phải sống trong quyền năng, sức mạnh của Chúa Thánh Thành và là những chứng nhân cho Tin Mừng, trước hết cho con cái họ và sau đó cho những người khác – thậm chí cho “tận cùng thế giới” (Cv 1,8).

Giống như những tín hữu đầu tiên đã làm, chúng ta có thể làm cho phép lạ Phục Sinh trở thành mục tiêu trọng tâm cho gia đình chúng ta. Chúng ta có thể không nghĩ như thế, nhưng điều đó vẫn đúng là tất cả chúng ta có thể đón lấy sứ điệp của sự phục sinh vào trong gia đình chúng ta. Tất cả chúng ta có thể nhận ra Tin Mừng biến đổi hôn nhân của chúng ta, hình thành nhân cách của các con chúng ta và tác động, ảnh hưởng đến những người xung quanh chúng ta. Chúng ta hãy xem xét ba gia đình bình thường trong Tân Ước mà cuộc sống của họ đã được biến đổi khi họ được tràn đầy Thánh Thần.

Sách Công Vụ Tông Đồ chương 10: Ước Mơ của Người Lính Trở Thành Hiện Thực. Cornêliô, một chỉ huy trong quân đội Rôma, đóng quân ở thành phố cảng Caesarea. Ông và gia đình ông là những người đạo đức và kính sợ Thiên Chúa. Họ đã đón nhận luật Do Thái mặc dù họ là Dân Ngoại. Họ đã thường xuyền cầu nguyện với nhau và họ chia sẻ, giúp đỡ người nghèo. Cornêliô đã cư xử với những người lính dưới quyền ông với lòng kính trọng và nhiều người kính phục ông. Nhưng trong khi Cornêliô có vẻ như một gia đình gương mẫu, Thiên Chúa còn muốn ban cho họ nhiều hơn nữa.

Cho dẫu họ ở cách nhau ba mươi dặm bờ biển và hoàn toàn là những người xa lạ, cả Cornêliô ở Caesarea và Phêrô ở Joppa đều cảm thấy Thiên Chúa đang gọi họ đến với nhau. Vì thế, Phêrô bắt đầu hành trình hai ngày và Cornêliô đã dành thời gian quy tụ càng nhiều thành viên trong gia đình và các bạn càng tốt có thể. Khi Phêrô đến, ông bắt đầu nói về Chúa Giêsu, và trước khi ông có thể mời mọi người chấp nhận sứ điệp của mình, Chúa Thánh Thần đã ngự đến trên mọi người và họ đã hoán cải. Thật là ngạc nhiên về Chúa Thánh Thần! Thật là quà tặng từ Thiên Chúa!

Sách Công Vụ Tông Đồ chương 12: Một Maria Khác. Maria là tên phổ biến nhất trong Tân Ước. Ngoài Đức Trinh Nữ Maria, cũng có Maria – em của chị Mátta, Maria Mađalêna, Maria – mẹ của Giacôbê và Giuse, và Maria – vợ của Clêôpa. Và còn có một Maria khác, mẹ của Gioan Máccô, theo truyền thống là người đứng sau Phúc Âm Máccô. Maria này cũng là dì của tông đồ Barnaba.

Có lẽ một goá phụ và một người giàu có, Maria là một thành viên có ảnh hưởng của Giáo Hội sơ khai. Bà có một căn nhà ở Giêrusalem và bà thường mở cửa nhà cho việc cử hành Thánh Thể và các bữa ăn chung. Thực vậy, căn nhà của bà có thể là trung tâm gặp gỡ chính cho Giáo Hội ở Giêrusalem.

Câu chuyện về Phêrô được giải thoát cách kỳ diệu khỏi ngục tù cho chúng ta cảm nhận Maria đã can đảm như thế nào. Các Kitô hữu đang bị bắt bớ, Giacôbê đã chịu tử đạo và Phêrô đang ở tù. Nhưng vào đêm trước khi bị xét xử, Phêrô đã được một thiên thần giải thoát. Khi đã được tự do, Phêrô đến nhà Maria, nơi mà nhiều tín hữu đã tụ họp, cầu nguyện cho ông. Bất chấp những nguy hiểm hiển nhiên, Maria vẫn luôn giữ cho Giáo Hội được hiệp nhất. Bà đã mạo hiểm cả địa vị trong xã hội, danh tiếng, của cải và cả mạng sống của mình, tất cả vì ích lợi cho Chúa và cho dân của Người.

Con của Maria, Gioan Máccô, là một tác giả Tin Mừng. Chắc chắn bà đã đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển nhân vị và đời sống tâm linh của ông. Hẳn là bà đã khuyến khích ông tham gia trong hành trình truyền giáo đầu tiên của Phaolô cho dù ông còn trẻ tuổi và bà đã đỡ nâng ông khi ông bất ngờ bỏ Phaolô và Barnaba giữa chừng trong cuộc hành trình ấy.

Sách Công Vụ Tông Đồ chương 18: Priscilla và Aquila. Khi Phaolô đang hoạt động ở Côrintô, ngài đã gặp một đôi vợ chồng là Priscilla và Aquila, cùng nghề là thợ làm lều như ngài. Cả ba cùng hợp tác kinh doanh. Mặc dù không rõ Priscilla và Aquila đã là Kitô trước khi gặp Phaolô hay chưa, nhưng có lẽ chính nhờ chứng tá của Phaolô đã gây ấn tượng trên họ và hiệp nhất họ với nhau. Một vài năm sau, Priscilla và Aquila đã cùng tham gia hành trình truyền giáo với Phaolô. Sau thời gian cùng nhau ở Êphêsô, Phaolô đã đi tiếp, nhưng Priscilla và Aquila ở lại để giúp dẫn dắt giáo hội mới được thành lập ở đó.

Trong khi ở Êphêsô, Priscilla và Aquila nghe về một người có học vấn tốt và có tài hùng biện tên là Apôlô rao giảng về Chúa Giêsu. Sách Công vụ Tông đồ kể cho chúng rằng trong khi Apôlô biết nhiều về Chúa Giêsu và giáo huấn của Người, kiến thức của ông còn giới hạn. Chẳng hạn, ông chỉ biết về phép rửa của Gioan chứ không biết về lời hứa của Chúa Giêsu để làm phép rửa cho các môn đệ của mình bằng Thánh Thần. Priscilla và Aquila đã mời Apôlô đến gặp họ.

Mặc dù có lẽ không có học vấn như Apôlô, nhưng Priscilla và Aquila vẫn có thể chia sẻ nhiều hơn, sâu hơn về “con đường của Chúa”, có lẽ về quyền năng của sự phục sinh và sự tuôn đổ của Chúa Thánh Thần trong ngày lễ Ngũ Tuần, những điều vượt quá sự hiểu biết giới hạn của Apôlô. Hai người làm nghề thủ công, buôn bán này đã bổ sung những yếu tố còn thiếu cho sứ vụ của Apôlô, và họ cùng nhau chúc lành cũng như định hình nên hội thánh ở Êphêsô.

Những Con Người Bình Thường, Những Khát Vọng Phi Thường. Khi các đôi vợ chồng cố gắng mang Chúa Giêsu vào gia đình họ, những điều tốt lành sẽ xảy đến. Không ai trong chúng ta nên nghĩ rằng đây là điều vượt quá khả năng của chúng ta. Những người mà chúng ta vừa nói đến đều là những người bình thường nhưng đã nỗ lực hết mình để đem Chúa đến cho gia đình của họ.

Cornêliô không biết rằng sự sống lại của Chúa Giêsu có thể ban cho gia đình ông khả năng sống cuộc sống thánh thiện. Ông đã dạy cho các con của mình cách cầu nguyện và ông đã dẫn dắt gia đình mình tham dự những giờ cầu nguyện tại các hội đường của người Do Thái. Ông đã dạy họ giá trị của việc chia sẻ cho những người túng thiếu và của việc tôn trọng những người khác. Ông đã nỗ lực hết mình để xây dựng một gia đình sống đẹp lòng Chúa và Thiên Chúa đã chúc lành cho những nỗ lực của ông.

Tương tự cho chúng ta, chúng ta phải tin rằng Thiên Chúa chúc phúc cho những nỗ lực của chúng ta. Người muốn chúc lành cho những lời cầu nguyện và những quà tặng của chúng ta dành ho người nghèo, giống như Người đã làm cho Cornêliô. Người muốn thực hiện những phép lạ của Thánh Thần trong gia đình chúng ta. Chúa Giêsu hứa với chúng ta rằng: “Anh em cứ tin là mình đã được rồi, thì sẽ được như ý” (Mc 11,24).

Giống như Maria, mẹ của Máccô, Thiên Chúa mong muốn các gia đình hiếu khách, quảng đại và can đảm. Maria quyết tâm làm cho gia đình mình trở thành một nơi cư ngụ cho dân Thiên Chúa. Bà cũng quyết tâm nuôi dạy con trao mình biết, yêu và phụng sự Chúa Giêsu trên hết mọi sự. Chúng ta có thể học nhiều từ cách sống hai chiều kích của Maria: sự liên hệ, gắn bó sâu sắc trong giáo hội và khát vọng, mong muốn uốn nắn, dạy dỗ con trai mình trong Chúa Kitô. Maria là một mẫu gương đặc biệt cho những người mẹ đơn thân yêu mến Chúa và Giáo Hội.

Trong Thư gửi cho các tín hữu Rôma, Phaolô đã gọi Priscilla và Aquila là “những người cộng tác trong Chúa Giêsu Kitô, những người đã liều mất đầu” vì ngài (Rm 16,3-4). Giả như họ không đứng hậu thuẫn ở Êphêsô, hội thánh sẽ ở đâu? Giả như họ không mời Apôlô tới nhà họ và dạy cho ông về biến cố phục sinh, Apôlô sẽ ở đâu, thế nào? Với quá nhiều sự chia rẽ trong hôn nhân ngày nay, Priscilla và Aquila cho chúng ta thấy thế nào là yêu mến và phục vụ Chúa Giêsu với tư cách là một đôi vợ chồng. Họ đã hy sinh vì lợi ích của Giáo Hội. Họ đã sẵn sàng đi theo sự dẫn dắt của Chúa Thánh Thần – tất cả vì lợi ích của việc loan báo Tin Mừng cho muôn dân và xây dựng Giáo Hội. Chúa Giêsu vẫn đang tìm kiếm những đôi vợ chồng sẽ đặt Người lên trên hết mọi sự và đặt những mối quan tâm, ý muốn của Người lên trên những quan tâm, lợi ích của chính họ.

Các Gia Đình  vì Chúa Kitô mùa Phục Sinh. Phục Sinh là nói về việc tất cả chúng ta được sống lại với Chúa Giêsu. Chúng ta càng biết quyền năng của sự phục sinh là quyền năng giúp chúng ta trở nên giống Chúa Giêsu, chúng ta sẽ càng cầu xin Chúa ban cho ân sủng đó. Về căn bản, Phục Sinh đặt trong tâm hồn chúng ta khát vọng thánh thiêng để sống cuộc sống thánh thiện và đẹp lòng Thiên Chúa. Thánh sử Luca nói với chúng ta những gì mà những con người của Phục Sinh làm: “Mỗi ngày, trong Đền Thờ và tại tư gia, các ông không ngừng giảng dạy và loan báo Tin Mừng về Đức Kitô Giêsu” (Cv 5,42).

Có lẽ chúng ta có thể làm cho Phục Sinh trở thành một bước đệm, một khởi đầu để giúp chúng ta bắt đầu quy tụ gia đình mình để đọc Kinh Mân Côi một lần một tuần hoặc để đọc Kinh Thánh trước khi dùng bữa tối. Có lẽ chúng ta có thể thực hiện một số bước mới để thực thi lòng hiếu khách với các bạn hữu của mình hoặc tiếp cận với những người đang túng thiếu. Thật không khó để lãnh nhận Bí tích Hòa Giải hoặc giúp con cái chúng ta học biết về Chúa Giêsu. Chỉ cần một chút can đảm và sáng tạo.

Bạn có muốn làm cho Phục Sinh thành mục tiêu trọng tâm cho gia đình bạn không? Bạn có muốn phát triển một môi trường Phục Sinh trong gia đình bạn không? Bạn có muốn cho các con của bạn yêu mến Chúa Giêsu, tôn trọng người nghèo và phục vụ Giáo Hội không? Sau đó hãy bắt đầu thay đổi một hay hai điều mà bạn cảm thấy sẽ tốt nhất cho gia đình bạn để nhận biết Chúa Giêsu tốt hơn. Sau đó, tất cả những gì bạn phải làm là cầu nguyện nhiều hơn cho gia đình bạn và trao phó phần còn lại trong bàn tay Chúa.